勒布朗詹姆斯还是决定了自己的下家，2年800万白菜价加盟76人。恩比德，詹姆斯，杰伦布朗，马西克和埃奇库姆。76人这一套首发，五人都具备外线远射能力，而且防守也不错。恩比德认真时护框挺猛的，进攻万花筒。詹姆斯四号位发牌组织，无球在湖人时达到巅峰，篮板和防守认真模式时也猛。布朗则攻防兼备，马克西攻坚无球有球都行，埃奇库姆也是这样，这一次季后赛投篮很出彩。当然，詹姆斯的去向最终尘埃落定，此前处于观望状态的各支球队终于可以正式展开操作。过去一段时间里，关于詹姆斯与克利夫兰骑士之间的种种传闻甚嚣尘上。
有人声称“老头”不愿回归骑士是因为哈登的存在，两人打法不兼容，甚至还有说法认为，骑士未能用哈登换来欧文，才导致失去了詹姆斯的青睐。这些说法在如今看来都站不住脚。美媒《Clutch Points》名记布雷特·西格尔近日在社交媒体上对这些传闻进行了系统梳理与澄清。他明确指出，无论詹姆斯最终是否选择回归，骑士在整个休赛期都从未认真考虑过交易哈登。西格尔特别提到所谓“哈登换欧文”的消息，并称自己从可靠消息源处得到证实：骑士与独行侠之间根本没有就这笔交易进行过任何实质性接触。事实上，哈登与骑士续约本就是双方早已达成共识的事情，几乎板上钉钉。
哈登选择跳出球员选项，主要基于两方面考量。其一，他希望帮助骑士在薪资空间上腾出更多灵活性，以便更顺利地签下詹姆斯。由于哈登拥有鸟权，骑士可以在帽上完成对他的续约；如果先搞定詹姆斯，再处理哈登的合同，操作会更加从容。其二，哈登原本的球员选项合同只有部分保障。若他强行执行该选项，在合同从部分保障转为全额保障之前，骑士完全有可能将其裁掉或出手交易。这样一来，既不利于球队后续的阵容规划，也对哈登本人的未来发展不利。因此，跳出选项并与骑士签署一份更长期的新合同，是双方早有默契的安排。
回看哈登离开快船加盟骑士的过程，逻辑其实并不复杂。快船方面始终不愿给予他真正的长约保障，只愿意继续提供“1+1”结构的合同；而骑士则愿意给出更具稳定性的多年协议。这一点从去年休赛期就能看出端倪，卡子报销半个赛季，哈登苦苦支撑带季后赛进入季后赛。结果快船给哈登的1+1合同中，第二年同样只有部分保障。哈登因此在新赛季半路跳车前往骑士，事后却被部分舆论指责为登登又跑路了，其实有些冤枉。西格尔认为，用不了太久，哈登就会与骑士达成一份为期两到三年的新合同。市场普遍预测，这份合同很可能不带选项、全额保障；也有可能是“2+1”结构，最后一年附带球员选项。
但无论怎么样，哈登和骑士绑定已经是注定了，特别是詹姆斯加盟76人后。其实从哈登的职业生涯合同选择轨迹，本身就反映了一名球星从巅峰到成熟阶段的转变。当年哈登拒绝了火箭两年一亿美元的续约合同，就是要申请离队，那时候哈登还处在巅峰期，不怕拿不到顶薪。随后哈登又拒绝了林篮网三年1.63亿美元的报价。但在费城76人时期，他第一次在合同问题上吃了亏。经历过这些之后，哈登从巅峰时期那种对顶薪的自信与坚持，逐渐转向更看重稳定性的务实态度，这是许多球员都会经历的过程。
事实上，在费城的那一年，哈登从未真正要求过5000万美元级别的顶薪，他更在意的是一份足够长期的保障合同。如果当时76人愿意给出年均4000万、为期四年共1.6亿美元的协议，哈登很可能早已完成续约。后来费城转而签下保罗乔治，给出四年2.12亿美元的合同。从结果来看，这笔签约虽然糟糕，但最终通过操作换来了杰伦布朗，并间接吸引了詹姆斯的加盟，但以当时的决策逻辑衡量，放弃哈登而选择乔治，并不算一次成功的操作。如今詹姆斯确定不来骑士，球队已经迅速启动了备选方案。名记伊万·西德里报道称，骑士正在加紧通过先签后换的方式追求库明加。
与此同时，骑士也在积极兜售斯特鲁斯，打算让库明加取代他在锋线的位置。施罗德同样在交易市场上被挂牌。目前骑士的操作思路大致是：用施罗德加上二轮选秀权以及部分添头去换库明加，同时单独兜售斯特鲁斯换取其他资产；如果这条路走不通，也可以考虑用斯特鲁斯加上二轮签直接换库明加，而施罗德则尽量换回一些有价值的筹码，甚至在必要时白送释放空间灵活性也在考虑范围内。无论最终采用哪种方案，施罗德与斯特鲁斯两人离队几乎已成定局。骑士在休赛期补强锋线的计划早已确定，不会轻易改变。
骑士的目标阵容非常清晰：首发摆出哈登、米切尔、库明加、莫布里和阿伦的组合，替补席再通过操作补充德德罗赞、巴图姆或海佐尼亚等有经验的轮换球员。说到底，骑士在东部决赛层面的班底仍然完整，足以继续与费城76人、尼克斯等强队展开有力竞争。虽然去年骑士和76人都被尼克斯横扫，骑士补强詹姆斯和杰伦布朗。但马刺在总决赛不也被尼克斯吊打？骑士输给尼克斯最大问题就是锋线不足。所以在强化锋线上，是一个很好的思路。我不打破现有阵容，就单纯补强最薄弱点。实际上，莫布里和阿伦的双塔足以应对大部分球队。比如猛龙和活塞，但对尼克斯时就需要强力锋线帮助了。这也是库明加的效果，他是不错的3D锋线又年轻。如果替补底薪再拿下德罗赞，骑士可以再冲一下总冠军。