特朗普盟友米歇尔·斯蒂尔7月30日周四抵达韩国，出任长期空缺的美国驻韩大使。这一职位在美韩数十年同盟关系中地位关键，而当前这段关系正面临围绕地区事务、防务政策和贸易的紧张局面。
特朗普于4月13日提名来自加利福尼亚州的共和党人斯蒂尔担任这一职务，她已于6月获参议院确认。斯蒂尔在提名听证会上称，美韩同盟是“东北亚和平、安全与繁荣的支柱”。
斯蒂尔是韩裔美国公民，过去曾多次就相关议题发表强硬言论，也被视为坚定支持特朗普的保守派人物。这使她未来与首尔政府之间可能出现摩擦。韩国总统李在明领导的政府立场偏进步，主张与周边大国保持合作关系。斯蒂尔抵达首尔以西的仁川国际机场后对记者表示，她先用韩语说：“我出生在首尔，但我是来代表美国的。”
随后她改用英语表示，她相信李在明和特朗普已经开启双边关系的新阶段，为两国同盟变得比以往任何时候都更加强大铺平了道路。斯蒂尔说：“我们的同盟在战争中建立，也由那些并肩捍卫自由者的鲜血所巩固。”她所指的是两国在朝鲜战争中并肩作战的历史。此后，斯蒂尔以“刚刚落地”为由，拒绝回答记者提问。
随着她到任，美国驻韩大使职位持续18个多月空缺的局面宣告结束。前任大使菲利普·戈德堡已于2025年1月离开首尔。
美国驻韩使节一向受到韩国舆论近乎显微镜式的审视。当地媒体不仅会从他们的言行中揣摩华盛顿的政策思路，也会观察其个人对韩国是否抱有好感或敌意。
里维尔特别提到，首尔与华盛顿在战时作战指挥权最终移交韩国的问题上存在分歧。该议题长期以来都是韩国国内高度敏感的话题。他还提到，驻韩美军是否参与东亚地区行动也是争议点之一，而这些行动中有不少旨在应对该地区日益增强的力量存在。
长期主张更独立防务姿态的李在明政府，对特朗普要求首尔承担更多自身防务负担的表态，大体上作出了积极回应。不过，近期民调显示，韩国公众对美国的看法正在趋于强硬，部分原因是一些美国官员主张将韩国作为地区行动的战略前沿。
除防务和外交政策问题外，斯蒂尔还将不得不处理首尔与华盛顿可能围绕总部设在美国、但大部分业务在韩国开展的电商巨头库팡产生的摩擦。
近年来，库팡凭借快速配送在韩国消费品市场占据了巨大份额，但也因接连发生员工死亡事件以及大规模消费者数据泄露而受到监管部门追查。韩国个人信息保护机构于6月就数据泄露事件对库팡处以4.09亿美元罚款。
美国官员曾公开为库팡发声。54名美国国会议员组成的一个团体称，首尔对待这家企业的方式带有“歧视性”。他们在声明中说，韩国对库팡的惩处可能“损害我们的经济关系，并有让其他国家趁势扩大影响的风险”。
韩国方面否认对库팡进行了不公平或过度审查。分析人士也对《日经亚洲》表示，库팡案与韩国对待其他科技企业——无论外资还是本土企业——的方式是一致的。
双方还需要进一步敲定细节，明确韩国将如何落实李在明与特朗普去年年底达成的3500亿美元投资计划。根据当时的协议，韩国将以这项投资换取更低关税。
因此，斯蒂尔面前的任务并不轻松。里维尔说：“对任何一位美国大使来说，这都会是一项艰巨议程，更何况她没有外交经验。”
斯蒂尔出生于首尔，后移民美国。她拥有佩珀代因大学和南加州大学的工商管理学位，曾于2021年至2025年担任美国联邦众议员，代表加利福尼亚州。
按照外交礼仪，斯蒂尔须先向李在明递交国书，才能正式开始履职。她也将成为第二位出任美国驻首尔大使的韩裔美国人。此前，资深外交官金成曾于2011年至2014年担任这一职务。