导读：据Aviation Week记者史蒂夫·特里姆布尔（Steve Trimble）7月28日报道，美国空军全球打击司令部发布了可重复使用、火箭动力垂直起降（VTOL）高速远程打击飞机原型机招标文件，标志着未来轰炸机发展可能走出与现役B-21“突袭者”截然不同的技术路线。
美国空军于7月中旬发布招标文件，计划研制一种液态燃料、火箭动力、垂直起降（VTOL）飞机原型机。该飞机将以垂直方式或大角度斜向轨迹起飞，随后转为水平飞行并加速至高速——很可能达到超声速或高超声速——执行打击任务后返回发射基地垂直降落。这一概念与目前正处于早期生产阶段的诺斯罗普·格鲁曼公司（Northrop Grumman）B-21“突袭者”（Raider）隐身亚声速轰炸机形成鲜明对比，指向一种截然不同的未来轰炸机发展方向。
空军招标文件列出了该方案需要成熟的若干关键技术，包括先进液体火箭推进、自主飞行控制、推力矢量控制、气动控制面、低温推进剂管理以及高温结构材料，以实现稳定飞行、不同飞行状态之间的可控转换和可靠的系统性能。空军计划快速推进选型工作，合同有望在8月4日提交截止日期后的30至45天内授出。
该招标方案发布之际，国防工业界正涌现出越来越多来自传统防务承包商和新兴企业的高级概念。从招标描述来看，该方案与总部位于华盛顿州肯特市的新前沿航空航天公司（New Frontier Aerospace）的规划高度契合。这家初创企业一年前曾宣布与美国空军技术学院（Air Force Institute of Technology）签署协议，合作推进一种“创新的火箭动力高超声速垂直起降飞机”。
新前沿航空航天公司计划于下月开始对其液态燃料“妙尔尼尔”（Mjolnir）火箭进行飞行测试，并打算用该火箭驱动一架无人“探路者”（Pathfinder）验证机作为概念验证。从长远来看，公司目标是研制能够在地球大气层内和太空执行任务的货运飞机，包括具备洲际航程能力的放大版本。
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