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乾兴元年，公元一零二二年，宋真宗赵恒在开封宫中驾崩。

在他闭眼之前，笔者猜想，那一刻他心里最放不下的并非大宋的这座江山，而是他那个还在襁褓中的儿子。

太子赵祯继位的时候只有十三岁。

十三岁的孩子，放在今天也就是个刚上初中的少年，连自己的作业都未必能收拾利索，更别说管理一个幅员万里、内忧外患的庞大帝国了。

按照惯例，幼主登基需要太后垂帘听政。

于是，真宗的皇后刘氏，也就是后来的章献明肃刘太后走上了前台。

从这一刻起，大宋的实际掌舵人，变成了一个女人。

刘太后这个人，在中国历史上的知名度不算低，但她的名声实在不怎么样。

这主要得“归功”于一部流传极广的民间戏曲：《狸猫换太子》

在这部戏里，刘娥被塑造成了一个心肠歹毒、手段残忍的后宫恶妇。

为了争夺皇后之位，不惜在李妃生产时用剥了皮的狸猫换走刚出生的太子，害得李妃被打入冷宫，太子流落民间，直到包拯横空出世才沉冤得雪。

故事确实精彩，冲突确实激烈，正义确实战胜了邪恶。

唯一的问题是，它跟真实历史没有半毛钱关系。

这个《狸猫换太子》的故事是在明朝才出现的小说戏曲演绎，距离刘娥生活的年代已经过去了将近五百年。

民间艺人们为了吸引观众，把几个不同时代的宫廷秘闻揉在一起炖成了一锅狗血大杂烩，而刘娥很不幸地被选中当了这锅大杂烩里的反派。

那么，真实的刘太后到底是一个什么样的人？

她的人生轨迹大概是这样的。

出生在四川成都的一个普通人家，父母早亡，年纪尚幼就嫁给了蜀地一个叫龚美的银匠为妻。

龚美带着她流落到了开封，靠打银器谋生，日子过得紧巴巴的，最穷的时候连房租都交不起。

后来实在过不下去了，龚美便想把刘娥卖掉换钱。

恰好襄王府里在招歌女，龚美就将刘娥送进了王府。

这一年刘娥大概十五六岁，正是女孩子最好的年纪。

史书上说她“善歌舞”，舞跳得好，歌唱得好。

更重要的是，她长得漂亮。

年轻时候的赵恒，那时候他还叫赵元侃，是太宗的第三子，被封为襄王。

赵恒一眼就看上了这个从四川来的姑娘。

接下来的剧情就比较俗套了。

赵恒对刘娥宠爱有加，两个人如胶似漆。

但他爹赵光义知道以后大发雷霆。

堂堂皇子，跟一个来历不明的街头歌女混在一起，成何体统？

赵光义勒令赵恒立刻把刘娥赶出王府。

赵恒不敢违抗父命，但他也舍不得这个女人。

他想了什么办法呢？他把刘娥偷偷藏在王府一个亲信指使张耆的家里，隔三差五就溜出宫去跟刘娥私会。

这种偷鸡摸狗的日子过了整整十几年。

从真宗还是襄王的时候开始藏了，一直藏到他继位当了皇帝，才把刘娥光明正大地接进宫中。

这种隐忍和等待的能力，是刘娥身上最可怕的特质之一。

一个十几岁的小姑娘，被藏在别人家里十几年，没有任何名分，不知道什么时候才能熬出头，换成别人早就疯了。

刘娥没有疯。

她不但没有疯，还利用这段漫长的蛰伏期把自己修炼成了一个极其出色的政治动物。

她在张耆家里读了大量的书。

史书、兵书、历代治乱兴衰的典籍都有涉猎。

她的文化素养和见识远远超过当时宫中大多数只会绣花弹琴的后妃。

等到真宗把她接进宫中，她已经不再是当年那个只会跳舞唱歌的蜀地歌女了。

进宫之后的刘娥，开始在政治上展现出惊人的敏锐和手腕。

她不争宠。

或者更准确地说，她不只在争宠。

后宫里那些争风吃醋、互相倾轧的把戏，她参与得很少。

她把精力放在了另一件事情上，那就是帮助真宗处理政务。

真宗的身体一直不算太好，尤其是在天书封禅那几年折腾过之后，健康状况每况愈下。

他需要有人在身边帮他批阅奏折、处理日常政务。

刘娥恰好就是最合适的人选。

她读书还，记忆力惊人，逻辑也很清晰。

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各种典章制度、人事关系、钱粮数据，她都理得清清楚楚。

她批阅奏折的速度比真宗还快，而且批得有条有理。

群臣们表面上不敢说什么，但私底下都知道，很多奏折上虽然是皇帝的御笔朱批，其实是皇后在代笔。

到了真宗晚年，刘娥已经实际上成为了大宋朝廷的半个当家人。

龚美也被改姓为刘，以刘娥兄长的身份在外朝任职，彻底融入了刘娥的政治版图。

在这个过程中，发生了一件日后被《狸猫换太子》拿来做文章的事。