张本智和，对于这个名字，相信很多球迷都不会陌生，作为日本国乒的核心之一，对张本智和而言，今年是充满变数的一年。国际乒联第31周世界排名中，他以5313分位列男单第五，由于去年美国大满贯赛亚军积分清零，他从第3滑落至第5，正式让出日本一哥宝座，松岛辉空世界排名升至第3位，成为新科日本一哥。
尽管排名下滑，张本智和在中国的人气却不降反升。仅2025年一年，他在中国社交平台就新增约18万粉丝。WTT赛事中他的中国球迷支持率高达38%。一条中文微博“谢谢中国球迷”，底下24小时弹出17万条留言，不少球迷给他留言，表示“欢迎来打乒超”。从昔日被骂“数典忘祖”到如今口碑逆转，张本用球拍和态度，在中国赢得了越来越多球迷的认可。
然而，一纸新规，粉碎了张本智和来华打球的愿望。乒超新赛季，中国乒协正式发布新规则，全面禁止所有外协球员参赛，已变更海外协会注册身份的球员，同样无法报名。林昀儒、张本兄妹等，往届乒超的“流量+实力”担当，全部被挡在门外。
张本智和原本期待像妹妹一样加入乒超，完成蜕变。毕竟松岛辉空曾直言，乒超1个月的训练和比赛，胜过在日本苦练一年。上赛季，松岛辉空正是在乒超磨炼后，迅速成长为国乒最大对手之一。如今大门轰然关上，张本智和的“留洋”计划彻底落空。无缘中国乒超后，摆在张本智和面前的是，WTT巴西球星挑战赛，单打冠军可入账600积分，国乒全员弃赛，这本是刷分良机。
然而，张本智和做出了意外决定，那就是正式退出WTT巴西球星挑战赛。退赛原因简单直接，那就是他要前往台湾，参加日本T联赛揭幕战。这是T联赛创办九季以来首次海外举办，而张本智和作为冈山队的一员，在俱乐部和个人之间，他选择了俱乐部，放弃了刷积分的大好机会。
从乒超门外到新竹赛场，张本智和的选择清晰而果断。然而他当下的处境颇为尴尬，团体世乒赛期间，他曾表示“只要能够击败中国队，愿意把日本一哥的位置让给松岛辉空”。后辈的追赶已让他感受到巨大压力。无缘乒超这条最优质的练兵通道，他只能在不同联赛中寻找提升机会。自新周期以来，国乒成绩日益下滑，而外协球员进步明显，为此，中国乒协才出台新规，这也是为了国乒的未来考虑。