我国民间有两大“纯阳之草”，就是具备补阳、升阳、通阳、固阳等功效的植株，一个是艾草，一个是紫苏，它们都是民众很熟悉的药材，艾草更多是在春季、端午前后等时期使用，紫苏被认为是护佑长夏健康的“保镖”。但在日常“待遇”上，两者有“天壤之别”，这是咋回事？
原来，紫苏属于国家明确认定的“药食同源”药材，既能入药，也能作为食品，艾草则不是。虽然艾草也有用来做小吃的习俗，但它至今仍没有作为食品安全食用的权威认定。这意味着，紫苏是走在艾草前面的。
紫苏是中医的“祖药”之一，其种植史、药用史、食用史超过两千年，属于最早被古人开发的药材品类，在古代，紫苏归类于“荏类”植物，因为气味辛香如桂皮，所以叫“桂荏”，又因为它种植遍布大江南北，品种不同，叫法不一样，有香苏、白苏、野苏、苏子等称呼。
紫苏给人的印象是“鲜香”，香味沁人心脾。中医认为，香为天地之正气。香药善于行散，有行气散气的作用，驱散秽浊之气；香味走脾胃通行脾经，有醒脾运脾的功效；香能胜毒，温能散寒，所以善解寒毒，最典型的就是解鱼蟹毒。还有，紫苏凭借鲜香之气，被种植在房前屋后，目的是驱蚊逐虫、清新空气、作为发散风寒的药材备用。
当前处于暑期，正是紫苏大显身手的时候。各种含紫苏的名品、饮品、菜品琳琅满目，如紫苏桃子姜、紫苏姜水、紫苏酱等等。在一些地方，流传着“一把紫苏四味药”的说法，这是什么意思？
一把紫苏四味药，要从紫苏适用的季节、自身的类别等两个方面来衡量：
一个是，紫苏适合在全年使用，不单单是夏季。不同的季节的用途是：
春季用紫苏，可升阳、运化、散寒；能充分体现升阳之草的价值。
夏季用紫苏，可解毒、除湿、消暑；是安然度夏防暑的优选植物。
秋季用紫苏，可解郁、清肺、化滞；是通阳除燥敛藏的可靠伙伴。
冬季用紫苏，可固阳、守中、行气。是主导补阳固阳的幕后英雄。
随着紫苏在四季不同的临床应用，获得了消暑选手、除痰高手、养肺好手、安胎老手、调味帮手等称谓。
一个是，紫苏可分为四个部位，每个部位有不同的药用价值：
1、紫苏叶，业内叫“苏叶”，辛温入肺经、脾经，能解表散寒，行气醒胃，是紫苏药用最多、名气最大的部分。
2、紫苏子，业内叫“苏子”，辛温入肺经、大肠经，能止咳平喘，润肠降气，是紫苏用来治偏证、痹证较多的部分。
3、紫苏梗，业内叫“苏梗”，辛甘入脾经、肺经，能止痛安胎，舒郁理气，是中药里顺气宽中的要药。
4、紫苏苞，辛平入肺经、肝经，能解表活血，发散风寒，多用于血虚感冒和孕产妇人群。
在临床，使用紫苏叶、紫苏子的方剂不少，紫苏梗次之，紫苏苞稍微少一些。
所以，一把紫苏四味药，既要从紫苏分别应用于四季的时效性去理解，也要从紫苏自身含有四个药用部位的特殊性去理解。
具体在临床用药上，紫苏的功效体现在4个方面，分别是：
一、宣通风毒
这是紫苏主要应用于肺脏的情形。肺为娇脏，居上焦高位，主皮毛，司腠理开合，最易受风毒外袭而致病，出现咳、喘、闷、憋、胀等问题。
紫苏解肌祛风的功效，多见于紫苏叶或紫苏梗，与各自的性味归经密切相关。苏叶及苏梗气味辛香，性温，归肺、脾经。辛主散行，芳香透达，辛香善走，共透达经脉脏腑发散风气。如《太平惠民和剂局方》里面收录的华盖散、香苏散、参苏饮等方皆含紫苏叶；其中，参苏饮的名气比较大，用紫苏叶发散风寒之功，配伍人参、大枣、甘草等益气健脾药，散收并行，风毒风邪能较快宣散。
二、开郁降气
紫苏全株主性辛、温，气香，辛入肺、走气，辛善散，温能通气，香祛滞气，所以紫苏可降气平喘，兼开郁散结。紫苏叶一年四季可采收，紫苏子需在初秋采收，此时禀地之金味，紫苏叶质轻宜解表，紫苏子质重宜降气，故苏叶散大于降，苏子则反之。而苏梗体质中通，通主顺气，亦可去滞。
紫苏开郁降气的经典方剂是三子养亲汤，紫苏子取其降气行痰之功，令气降而痰不逆，临床上可治疗气滞痰凝、喘咳食少等问题。，另外，《伤寒论》里的半夏厚朴汤，也是用紫苏条达郁气的效果，治疗妇人梅核气。
三、行气和血
有的中医在临床实践认为，紫苏是“荏类”植物，苏字可通“舒”，药性入血入气，味辛气香，能散血分之风寒，清血分之郁热，理血分之气机，通血分之瘀滞。典型的方剂是紫苏饮，能宽胸健脾、理气安胎。同时，紫苏梗为理气和胃安胎之要药，临床可配伍白术，燥湿运脾，理气祛湿。紫苏叶有消痈肿、安损伤、止失血的作用。
四、补中益气
紫苏温辛甘，气味鲜香，辛可走气，香可入脾，温能暖中，甘入脾、能补能和能缓，甘温补中，所以能用来益气补虚安中。紫苏子偏温润，可补液。
从紫苏种植来看，紫苏特别喜欢在疏松肥沃土地，受土气专精，采收后能补脾胃之气。紫苏叶质轻，具有向上、向外宣透之势，有宣化醒脾作用，典型的方剂是藿苏散。
紫苏的宣通风毒、开郁降气、行气和血、补中益气等四个功效，本质上属于“阳气”的范畴，与五脏六腑和表里的阳气有关，契合了“纯阳之草”的名头。
虽然紫苏是药食同源的药材，但使用紫苏注意辨证和遵医嘱，阴虚火旺、体虚气短、血热妄行等患者，以及肠胃长期溃疡、糖尿病人群、孕妇等都要慎用。