北京时间7月28日，Cleveland.com发布第16届Big Ten季前媒体预测，俄亥俄州立大学七叶树队以碾压态势登顶。在总计31张第一名选票中，七叶树队拿下15票，遥遥领先俄勒冈大学鸭队（11票）和卫冕全国冠军印第安纳大学胡希尔人队（5票）。由于Big Ten官方不发布季前预测，Cleveland.com的这份问卷历来被视为联赛风向标。

外接手杰里迈亚·史密斯在年度最佳进攻球员的预测投票中同样呈现一边倒局面：31张第一名选票他独揽21票，俄勒冈四分卫丹特·摩尔以8票排名次席，史密斯的队友、四分卫朱利安·塞恩得到2票。上赛季，史密斯在13场比赛中交出87次接球、1243码接球码数和12次达阵的成绩单，这已是他连续第二个赛季接球码数突破千码。

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七叶树队在2025赛季一度保持常规赛全胜，却在Big Ten冠军赛输给印第安纳，随后在季后赛四分之一决赛被迈阿密淘汰。主教练莱恩·戴自2020年后还从未赢得过分区冠军。不过，此次预测虽然指向七叶树队重夺王座，但去年此时Cleveland.com给出的预测领跑者是宾夕法尼亚州立大学尼塔尼雄狮队——该队随后开局3胜3负，主帅直接下课。而当时被多数分析师无视的印第安纳大学，最终以全胜战绩拿下全国冠军。此外，七叶树队本赛季的赛程强度在ESPN大学橄榄球实力指数中被列为全美第八，同样不容小觑。

七叶树队的进攻组除史密斯外，还拥有海斯曼奖候选人朱利安·塞恩担任主力四分卫。史密斯自大一入队便迅速跻身大学橄榄球明星行列，其稳定的产出是七叶树队被看好的关键之一，也是他在年度进攻球员预测投票中断层领先的重要依据。