据《皇家天文学会月刊》等发表的最新研究成果，在搜寻外星智慧生命（SETI）的领域中，潜在的文明信号可能潜藏在以往很少被关注的高频无线电波段中。这一由曼彻斯特大学天文学家兼博士研究生路易莎·梅森（Louisa Mason）领衔的突破性研究，利用位于智利的阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列（ALMA）归档数据，首次进行了高频无线电SETI调查，为天文学界打开了一扇全新的搜寻窗口。
数十年来，大多数无线电SETI项目都高度集中在1.42至1.66 GHz的频率范围内。这一区间在天文学中被称为“水洞”，位于氢和羟基的天然无线电辐射之间。天文学家曾普遍推测，任何拥有高科技的外星文明都会认识到水的重要性，并可能选择这一相对安静且具有象征意义的频段进行通信与监听。然而，梅森在皇家天文学会国家天文学会议上展示的新研究指出，毫米波和亚毫米波等高频无线电波段至今在SETI领域几乎处于未被开垦的状态，探索这些频段将大幅拓宽寻找外星技术签名（technosignatures）的参数空间。
在这项研究中，研究团队并未申请新的望远镜观测时间，而是另辟蹊径，深入挖掘ALMA望远镜此前为其他天文课题采集并归档的数据，从中寻找可能代表人为技术的窄带无线电信号。尽管此次针对ALMA Band 3数据的初步分析仅涵盖了四个归档观测样本，且未发现超出检测阈值的异常信号，但它成功证实了利用高频无线电望远镜开展SETI工作的可行性，并表明现有的天文观测档案中隐藏着比此前预期大得多的探索潜力。
此外，该研究还修正了天文学界对过往搜索范围的认知。以往研究在评估望远镜观测时偶然捕捉到的“恒星旁观者”（即视场内伴随出现的其他恒星）数量时，大多依赖Gaia等星表，这容易漏掉那些过于遥远、暗淡或难以确定的恒星。梅森团队将贝桑松银河模型（Besançon Galactic Model）应用于以往包含1327个望远镜指向的SETI调查中，对视场内的恒星群体进行了更为精准的模拟计算。结果显示，该调查所覆盖的恒星估计数量从Gaia星表记录的约28.8万颗大幅跃升至610万颗以上，这意味着人类实际上已经对银河系内更多样化的恒星系统展开过信号排查。
研究人员强调，尽管本次高频探索未能直接接收到外星信号，但这绝不意味着外星智慧生命不存在，仅表明在所检验的特定窄频段内暂未发现迹象。这项成果不仅提出了全新的探索方向，也鼓励国际SETI学者进一步挖掘现有海量天文数据的潜在价值，以更全面的视角继续探索浩瀚宇宙。