詹姆斯宣布他将加盟费城76人队，这是他职业生涯的第四支、也自称是最后一站。这一决定不仅让这位41岁的老将重返他曾统治多年的东部联盟，更标志着东部竞争格局的重大变化。
76人队的健康首发阵容堪称豪华：泰瑞斯·马克西和杰伦·布朗两位当季最佳阵容球员，年轻新星VJ·埃奇库姆，外加恩比德和詹姆斯这两位前MVP得主。但通往总决赛的道路布满荆棘，最大的障碍当属纽约尼克斯队——这支刚刚以13场季后赛连胜、创下历史季后赛净胜分纪录的方式夺冠的卫冕冠军。尼克斯并非侥幸问鼎，他们先后横扫了亚特兰大老鹰队、76人队和克利夫兰骑士队，仅用五场就解决了圣安东尼奥马刺队。
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波士顿凯尔特人队同样不可小觑。尽管他们将杰伦·布朗交易换成了保罗·乔治，成了今夏最具争议的操作之一，但上赛季在杰森·塔图姆长期缺阵的情况下依然拿下56胜。新赛季塔图姆将健康回归，德里克·怀特的跳投有望回暖，签下米切尔·罗宾逊后中锋轮换也更加稳定。底特律活塞队则经历了一个略显怪异的休赛期——送走以赛亚·斯图尔特后失去了一部分“道格磅”特质，并与老将领袖托拜厄斯·哈里斯分道扬镳。但只要贾伦·杜伦顺利续约，他们仍将保留一支60胜级别球队的年轻核心，以及可能的MVP候选人凯德·坎宁安。
76人队在签下詹姆斯后，又补充了迪恩·韦德和安芬尼·西蒙斯等角色球员。但在如今进攻节奏极快、伤病频发、深厚板凳席往往决定季后赛走多远的大环境下，这支球队的阵容深度依然存疑。正如76人队在几个月前所展现的那样——当东部不再羸弱，当尼克斯、凯尔特人、活塞等队环伺左右，勒布朗的回归只是东部重回激烈竞争的序章。