一个扎心的画面：小学放学路上，孩子拧开一瓶甜滋滋的饮料咕咚喝下，家长觉得“偶尔喝一次没事”；二十多年后，体检单上的血压数字让全家人陷入沉默。这种时间跨度极大的健康账单，并不是偶然联想，而是来自一项跨越四分之一世纪的追踪研究。
近日，发表在《循环》（Circulation）杂志上的一项研究发现，儿童期和青春期频繁饮用含糖饮料、运动饮料甚至纯果汁，与成年后患上高血压的风险升高存在关联。研究的高级作者Vasanti Malik指出：“生命早期的饮食习惯可能带来持久的健康后果。”她是多伦多大学Temerty医学院营养科学系的副教授、加拿大营养与慢性病预防研究讲席教授，同时也在哈佛大学陈曾熙公共卫生学院营养学系任教。
Malik在分析结果时特别提到一个值得警惕的趋势：高血压正在越来越早地“盯上”年轻人。“在青年成人、甚至儿童和青少年群体中，高血压的发生率都在上升，这凸显了早期发现和预防的重要性。”她说。
这项分析纳入了超过2.5万名参与一项长期美国青年研究的受试者。研究人员通过每隔1到4年一次的问卷调查，记录了参与者饮用含糖饮料（如汽水、果味饮料、柠檬水、加糖茶和运动饮料）以及纯果汁、完整水果等食物和饮品的频率，并持续追踪了他们长达25年。
结果让很多人意外：相比于很少碰甜饮料的人，每天喝两份及以上含糖饮料的参与者，日后确诊高血压的风险高出52%。而且，即使是人们普遍认为“健康”的纯果汁，也并没有豁免——经常饮用纯果汁的人同样显示出更高的高血压风险。Malik团队还构建了统计模型，来估算一个积极的改变能带来的效果：如果每天把一份含糖饮料或果汁换成完整水果、牛奶或者水，这个风险可以大幅降低。
高血压是心梗、脑卒中等严重疾病的重要推手。家族史、年龄、性别和种族等风险因素虽然无法改变，但不健康的饮食、吸烟和缺乏运动等生活方式因素，恰好是我们能够干预的环节。Malik的这项研究正提醒人们，这些干预的窗口很可能早在童年就已经打开。
研究本身并没有给出这种关联的详尽生理机制，但一个合理的推测是：长期过量的果糖和糖分摄入可能通过影响代谢、引发体重增加等途径，悄然推高了血压。目前科学界仍在持续厘清其中的路径，但眼前的证据已经足够让家长们在购物车旁多停一下。
少吃含糖产品，把甜饮料换成水、牛奶或直接吃水果，说起来朴素，却是被时间验证过的保护。正如Malik所说，健康账单的兑付期，或许比我们想象的要长得多，也更早开始。