咸丰四年的那个腊月，在安徽庐州——也就是现在的合肥，发生了一件震动朝野的大事。
一位封疆大吏，看着满城烽火，绝望地跳进了冰冷的水塘，把自己给淹死了。
这位爷名叫江忠源，当时的身份是安徽巡抚，正二品的大员。
提起这人，在晚清那个风雨飘摇的年代，绝对算得上是个硬茬子。
别看他是读书人出身，考过举人，可动起手来比武将还狠。
他算是最早拉起队伍跟太平军死磕的那批人。
想当年在蓑衣渡，就是他设下埋伏，硬生生把太平天国的南王冯云山给干掉了。
可以说，他是那帮起义军的眼中钉，也是咸丰皇帝手里的救火队员。
可谁能想到，这回在庐州，真正把他往死路上逼的，明面上看是城外的敌军，实际上呢？
却是他背后的“队友”。
或者说得更直白点，是官场里那套烂到根子里的“生意经”。
咱们把日历往前翻半个月。
那年冬天的十二月中旬，太平军那边的两个大头领——胡以晃和曾天养，领着大军把庐州城围得跟铁桶一般，连只鸟都飞不出去。
这时候的庐州，说白了就是个活棺材。
原来的驻军早就被打怕了，军饷拖了半年没发，一个个饿得面黄肌瘦，城防更是稀松拉垮。
江忠源带进城的，只有他自己带来的本部人马，满打满算也就三千人。
靠三千人去硬顶外面几万气焰嚣张的敌军，这活儿神仙也干不了。
江忠源脑子很清醒，立马写折子向北京告急。
皇上一看也慌了神，这是要丢半壁江山的节奏啊，于是下了死命令，调了两路人马去救火：一路是江南提督和春，一路是陕甘总督舒兴阿，凑了两万兵力。
照理说，里头有江忠源钉在阵地上，外头有两万大军策应，这把怎么着也能翻盘。
可接下来发生的事，真叫人把下巴都惊掉了。
1854年1月4日，舒兴阿带着一万五千名骑兵赶到了庐州城下。
大伙儿听听，是一万五千名骑兵。
在冷兵器时代，这么大规模的骑兵集团，那就是战场上的推土机，战斗力那是杠杠的。
谁知道，这仗打得简直像是闹着玩。
太平军的先锋官曾天养，那是个杀人不眨眼的魔王，自从金田起事以来，手底下的人命数都数不清。
这老家伙一看清军援兵来了，非但没缩回去防守，反而趁着对方还没站稳脚跟，带着人嗷嗷叫着就冲了出来，直接挥刀乱砍。
紧接着的一幕，估计能被钉在战争史的耻辱柱上。
舒兴阿那一万五千人的马队，被人家一个冲锋就给打散了架。
前后不到两个时辰——也就是吃顿饭的功夫，这支号称精锐的大军就稀里哗啦全垮了。
身为总督的舒兴阿，连收拢残部的勇气都没有，撇下大部队，带着几个亲信转头就跑，比兔子还快。
另一边的和春，把这一切看在眼里。
这时候，城里的江忠源派了敢死队冲出来，跪在和春马前磕头，求他拉兄弟一把。
意思很明白：您要是不伸手，江大人和这满城百姓可就全完了。
和春什么反应？
他瞅了一眼舒兴阿逃跑扬起的尘土，心里的算盘打得噼里啪啦响。
二话没说，直接挥手：撤退！
两路援军，两万人马，就这么在眼皮子底下溜得干干净净，把庐州彻底扔进了狼窝。
听着是不是特别离谱？
这一万多人怎么跟纸糊的一样？
和春见死不救就不怕脑袋搬家？
其实这里头有两层猫腻。
头一层，是曾天养在赌命。
他心里门儿清，清军这些“老爷兵”早就没了血性。
曾天养虽然看着凶，但他还得防着城里的江忠源，兵力其实并不宽裕。
要是拖下去，搞不好自己得被包饺子。
所以他只能玩命。
表现得越疯，那帮穿鞋的官军就越怂。
这一把，他押对了。
第二层，就是舒兴阿跟和春的阴暗心思了。
这也正是最恶心人的地方。
江忠源算个什么东西？
一个举人，靠办团练起家的“野路子”，在满汉官场那套等级里，他就是个抢饭碗的异类，也是个竞争对手。
对于舒兴阿这种满洲贵族跟和春这种官场老油条来说，保住自己的本钱才是正经事。
拿自己的嫡系部队去跟亡命徒死磕？
赢了，功劳簿上写的是守城的江忠源；输了，把家底赔光，自己的官帽子也就戴到头了。
与其这样，不如让江忠源死在城里，既除了个竞争对手，又保全了自己，这才是最划算的买卖。
至于皇上的圣旨？
那是给老实人听的。
只要手里有兵，朝廷还得哄着他们剿匪，顶多也就是骂两句完事。
外援一跑，庐州算是彻底没救了。
转过天来，没了后顾之忧的胡以晃也不客气，直接上了最狠的招——挖地道炸城墙。
太平军在城墙根底下挖坑，埋上整棺材的火药。
随着一声惊天动地的巨响，厚实的城墙被掀开了一个大口子。
江忠源确实是条汉子，带着人拿身体去堵缺口。
可对方根本不给他喘息的空档，如法炮制，又是一声巨响，城墙再次塌了一大段。
这回，曾天养一马当先，领着大队人马像潮水一样涌进了城。
俗话说冤家路窄。
曾天养进城没多久，就跟江忠源撞了个正着。
两人都是当时的顶尖悍将，见面也没废话，拔刀就砍。
可这会儿的江忠源早就油尽灯枯了，本来就一身病，又在孤城里熬了这么多天，心力交瘁。
没过几招，身上就被砍了好几刀，血流得跟喷泉似的。
反观曾天养，那是越杀越起劲。
身边的亲兵拼了命把江忠源抢下来，架着他往后撤。
看着满大街的火光，听着震耳欲聋的喊杀声，江忠源心里明白，大清的这片天，塌了。
他拔出佩剑想抹脖子，被手下死死拦住。
但他死意已决，趁人不备，纵身一跃，跳进了旁边的深水塘里，以身殉国。
随后，庐州知府胡元炜举白旗投降。
胡以晃进城后，为了泄愤，下令处死了布政使刘裕珍等几十个没跑掉的官员。
这一仗下来，整个庐州城里的军民，死伤超过了十万人。
这就是晚清官场最冰冷的现实：
江忠源天真地以为大伙儿都是给朝廷打工的，都在一条破船上。
可他忘了，这船上的人，每个人都在琢磨自己的救生圈够不够结实。
当他拖着病体，没日没夜地抢在太平军前面冲进庐州那座危城时，他赌的是所谓的国家大义。
可惜啊，舒兴阿跟和春这帮人，赌的是生意经。
1854年的那个冬天，江忠源沉入了冰冷的水底。
而那些见死不救的家伙，后来虽然也挨了处分，却依然在官场上混得风生水起。
碰上这样的团队，大清要是能赢，那才真是见了鬼了。