如果中美发生高强度军事冲突，美军会不会像过去一样，先用战斧巡航导弹打开缺口？从海湾战争、叙利亚空袭到红海行动，战斧长期承担远程首轮打击任务。但中国拥有规模庞大的预警、电子对抗和分层防空体系。面对这样的对手，美军第一轮行动不会是一批导弹单独冲向目标，而会是一场情报、干扰、诱饵、远程火力和后续反击同时展开的体系对抗。
1991年海湾战争期间，美军首次在实战中大规模使用战斧。2017年，美国海军向叙利亚沙伊拉特空军基地发射59枚战斧。2024年，美军打击也门胡塞武装雷达站时，又从“卡尼”号驱逐舰发射这种导弹。战斧能够从军舰和潜艇发射，飞行距离超过1600公里，长时间贴近地面或海面飞行，因此一直是美军打击严密防区的重要工具。
不过，对中国发动首轮行动，战斧大概率只是火力组合中的一部分。美国空军还拥有JASSM-ER远程空地导弹，可以由轰炸机和战斗机在防区外发射；微型空射诱饵则能够模拟飞机特征，部分型号还可干扰地面雷达。更符合现代作战逻辑的画面，是诱饵先制造假目标，电子战压制部分传感器，海空平台再从不同方向发射远程武器，而不是几十枚战斧排成一条线飞来。
这也意味着，讨论“战斧能不能突破中国防空”时，不能只比较一枚导弹和一套防空系统。美军关注的是怎样暂时撕开探测与指挥链，中国要守住的则是预警、通信、机场、港口和防空阵地之间的联系。第一轮较量的核心不是单件武器谁更先进，而是谁能让自己的作战网络继续运转。
战斧并不是只靠GPS寻找目标。美国海军公布的资料显示，它会综合使用惯性导航、地形轮廓匹配、数字景象匹配和卫星导航。部分型号还具备抗干扰GPS系统，并能通过卫星通信在飞行过程中更新任务或转向其他预设目标。这种多层导航设计，目的就是在某一种信号受到干扰后，仍能继续飞行。
卫星导航信号确实可能受到压制和欺骗。压制式干扰通过更强的电磁信号淹没正常信号，让接收设备无法完成定位；欺骗式干扰则制造虚假的时间和坐标信息，引导设备产生错误判断。美国官方机构持续监测全球范围内的导航干扰与欺骗活动，也在推动军用抗干扰信号和备用导航手段。
但“让战斧掉头飞回发射舰”更适合作为一种形象说法。电子干扰能够降低导航精度，迫使导弹依赖其他导航手段，严重时也可能导致偏航或任务失败；这和夺取导弹控制权、让它准确返回原发射平台不是一回事。电子战不是按下按钮就能接管对方武器，它依赖信号识别、功率、距离、方向和持续时间，还要与对方的抗干扰系统反复较量。
巡航导弹采用低空飞行，一个主要目的就是利用地球曲率、地形和海面杂波缩短雷达发现距离。地面雷达架得再远，也会受到雷达视距限制。美国政府问责局在研究巡航导弹防御时指出，传感器高度会直接影响探测范围，预警机、高塔雷达和其他高位传感器能够扩大低空目标的发现窗口。
中国公开展示的体系包括空警-500预警机、地面远程雷达、舰载相控阵雷达，以及由战斗机和防空部队组成的拦截网络。中国国防部发布的信息显示，空警-500持续参加海空预警训练，红旗-9B、红旗-22和红旗-16等系统也已进入防空部队。预警机能从高空越过部分地平线限制，地面和海上雷达则负责补充不同方向与高度的目标信息。
这里也不存在“某一种雷达看见后，一切就结束了”的简单答案。巡航导弹目标小、飞得低，还可能借助复杂地形和电子干扰接近目标。防御方需要完成发现、识别、稳定跟踪、分配火力和拦截确认。任何一个环节出现延误，都可能缩短后续防空系统的反应时间。真正有价值的不是一部雷达的最大探测距离，而是多部传感器能否把同一批目标连续交接下去。
进入拦截阶段后，远程、中程和近程防空系统会承担不同任务。远程系统尽量扩大交战距离，中程系统封堵漏网目标，近程导弹和舰炮保护重点设施。歼-16D等电子战平台则可以压制对方雷达、数据链和部分制导信号。中国国防部已经确认歼-16D进入实战化训练，并将其描述为能够参与体系化电子作战的专用平台。
不过，防空一方并不天然占据成本优势。近程火炮和电子干扰单次使用成本较低，远程防空导弹同样价格不菲，还要面对诱饵、无人机和巡航导弹混合来袭。进攻方会设法迫使防御方过早消耗拦截弹，防御方则要识别真假目标，把昂贵弹药留给威胁最大的武器。数量、库存和补充速度都会影响战局，单纯比较一枚战斧和一枚拦截弹的价格，算不清这笔账。
防御也不会只停留在来一枚、打一枚。导弹发射后，军舰、潜艇、轰炸机和前沿机场的位置会进入对方情报系统的计算。防守方可能通过远程火力、航空兵和海上力量威胁发射平台及其补给线，迫使对方后撤或分散。于是，战斧刚离开发射筒，较量已经不只围绕这枚导弹展开，而是迅速延伸到侦察卫星、通信网络、海空平台和后勤体系。
战斧仍然是美国海军重要的远程打击武器。它射程远、平台多、使用经验丰富，也经过多次升级。把它说成已经失去作用，并不符合实际。
但中国也不是过去那些缺少完整预警和分层防空体系的对手。电子干扰可以影响导航，却不是万能开关；雷达网络能够扩大预警范围，也不可能保证看清每一个低空目标；防空导弹可以拦截巡航导弹，仍要面对诱饵、饱和攻击和弹药消耗。
所以，美军对华首轮行动真正要闯的，不是一道由某件“神器”把守的关口，而是电子对抗、连续探测和分层拦截组成的三道体系防线。决定结果的也不会是一枚战斧有没有被击落，而是哪一方在第一轮冲击后，仍能保持指挥畅通、传感器在线，并继续组织下一轮行动。