想象一个场景：高速公路上车流走走停停，你被后车追尾，冲击力把你的车推入隔壁快车道。还没等你反应过来，一辆正常行驶的车已径直撞向你的侧面。这不是电影情节，而是真实交通事故报告中定义的“二次碰撞”。
二次事故还有另一种更令人痛心的形态。第一起车祸发生后，涉事车辆已挪到路肩，急救人员或拖车司机正在现场救援。此时，一辆路过车辆失控冲入应急车道，直接撞向正在工作的人。这恰恰解释了为什么拖车行业被列为该国致死率最高的职业之一——他们并非在常规作业中遇险，而是在处理别人留下的事故现场时，暴露在毫无防护的二次撞击风险中。
但数据呈现的事实可能出乎多数人预料。美国联邦公路管理局2023年发布的一项研究，覆盖了10个州共计544万零1044起初次事故。研究人员严格限定了二次事故的发生条件：必须发生在同一路段、紧密的时间窗口内、且距离初次事故地点约一英里范围内。刨除所有不相关的独立事故后，只有15488起能被定义为二次碰撞。换算下来，每起初次事故对应的二次事故发生率，在受调查的所有州中均未超过0.81次。从绝对数量看，二次事故的发生概率极低。
更关键的是伤害程度。该研究的主要结论之一是：71%的二次事故中没有明显人员受伤报告，而涉及致命伤害的比例不到1%。这意味着即便不幸遭遇二次碰撞，绝大多数情况下不会危及生命。然而，研究人员同时列出了一些会让罕见二次事故变得严重得多的催化因素：车速更高、涉及大型卡车、车道数减少。当这些变量叠加在一起，事故烈度就不是简单的概率问题。
速度与伤亡的关系建立在物理定律之上。2020年发表在《国际环境研究与公共卫生杂志》上的一项研究给出了量化结论：限速每提高1%，发生严重二次事故的概率上升2.6%。研究人员认为，这不仅仅是因为撞击力量加大，还因为留给驾驶员的反应时间被大幅压缩。换句话说，在已经因初次事故而陷入混乱的高风险路段，更快的车速同时剥夺了躲避的机会。
交通流量则是另一个被低估的推手。上述研究，以及2019年刊于《物理学A》杂志的另一篇论文，都指出更高的车流量会显著增加二次事故概率——这两项研究均基于中国交通数据。有人可能会质疑中美路况差异。但2025年，东部交通联盟发布了一份针对马里兰州、弗吉尼亚州、田纳西州和佛罗里达州二次事故的调查报告，结论指向同一个方向：路上车越多，你被卷入二次事故的几率就越大。该机构还发现，在特定车型中，部分车辆因结构缺陷而面临更高风险。