莱恩·基芬给出了答案，缺席并非因为任何负面因素，恰恰相反，萨姆·莱维特正在履行一名领袖的职责。7月23日，在佛罗里达州坦帕举行的2026年SEC橄榄球媒体日上，新任路易斯安那州立大学老虎队主教练基芬身边带着几名球员，但四分卫莱维特并未现身，这很快引发了外界的猜测。
基芬迅速澄清了事实。他解释说，四分卫当天上午正在主持一场由球员自发组织的训练，因此无法出席媒体日活动。基芬同时明确表示，莱维特在这个休赛期已经成为球队中一名重要的领导者。出席当天发布会的球员包括线卫TJ·多特里、近端锋特雷德兹·格林和线卫惠特·威克斯。
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围绕在莱维特身上的疑问不止于此次缺席。这位从亚利桑那大学转校而来的四分卫因在去年11月接受手术，错过了春季训练。上赛季他仅出战了七场比赛，健康状况一直被打上问号。不过，基芬对此并不担忧，他更关心的是莱维特与球队体系的磨合。基芬告诉ESPN：“我不担心他的健康，我只是像对待任何一位首次合作的四分卫那样，关心他如何融入我们、适应我们的体系。比赛日的经验至关重要。”
尽管莱维特尚未在基芬手下打过一档球，但教练对他抱有极高的期待，甚至将他与自己的得意门生贾克森·达特相提并论。达特在从南加州大学转学到密西西比大学后，与基芬共事三年，将球队打造成了大学橄榄球界最具观赏性的队伍之一。他首发了所有比赛，带着10617码传球和72次达阵的成绩离开，并打破了伊莱·曼宁的胜场纪录。正是这段辉煌经历帮助达特在2025年NFL选秀中以首轮秀身份被选中，并在本赛季纽约巨人队开局0胜3负后，接替拉塞尔·威尔逊成为首发四分卫。基芬相信，莱维特同样具备在2027年NFL选秀中成为首轮秀的潜力，并指出他的比赛风格与达特相似。