说到中国空军，歼-20是公认的最顶尖装备。其具备隐形、超音速巡航等先进性能，不输于美国的F-35。
但当前中国空军眼下最急着要、最该大批量造的机型，可能并非我们想当然的歼-20，而是无比低调的歼-10C。
毕竟空军的战斗力，不是靠那么几架顶尖战机就能撑住的。大批中间力量才是顶梁柱。
在空战中，歼-20的角色是拳头，干的是撕开防空网、敲掉敌方高价值目标的工作。但其造价太贵了，设计精美，材料复杂，每一架都得来不易，短时间内很难大批量建造。
真正能在广袤空域里，执行日常巡逻、拦截、对地攻击和威慑这些工作的，还得是歼-10C这样的多面手。
歼-10C是歼-10系列的第三代改型，换了有源相控阵雷达，航电架构整体提升了一档。外观上最打眼的变化，就是进气道从以前那种可调斜板，改成了没附面层隔道的蚌式进气道。
这么一改，歼-10C不光结构重量轻了、雷达反射小了，整机正面的轮廓也利索了不少。配上新的电子战套件和能打霹雳-15中距弹的本事，歼-10C的空战底子，放在当今世界四代半战机里面，绝对是第一梯队的。
碰上没隐身的同代机，也吃不了亏；就算对面是F-35这种隐身战机，它也能靠着体系去打一场有章法的拦截。
它最容易被低估的，其实是对地攻击的本事。歼-10C能挂激光制导炸弹、卫星制导弹药和反辐射导弹，全天候精确打击的活儿都能干。在中国空军日常的战备巡航里头，歼-10C早就接过了大量繁重的一线任务，从高原到远海，哪儿都能瞅见它的影子。
歼-20当然先进，可问题也摆在那——数量还是太少了。外界一提起中国空军的规模，老盯着那批庞大的歼-7机队。歼-7这飞机确实皮实耐造，可搁在现代空战体系里，它的雷达和航程短板已经太明显了。
要把这几百架歼-7一架一架换下来，最现实的选项，不是歼-20，就是歼-10C。歼-20产能再快，也填不满这么大一个缺口，而歼-10C的工艺更成熟，成本也更好控制，能大批量铺开。
这型机已经用歼-10CE的代号成功出口了巴基斯坦，列装巴空军之后表现挺活跃，好几回参加多国联合演习，跟台风、阵风这些战机同台比划过，实战化的口碑攒得不错。
一旦产能再释放出来，后头的国际订单只会往上走。对中国航空工业来说，歼-10C不光是自家用的主力，也是敲开高端战机外贸市场的一块砖。
从战略需求上看，中国空军正卡在从“国土防空”往“攻防兼备”转型的关键期。方向是定了，但机队的结构还得慢慢调。
歼-20代表的是上限，歼-10C决定的，是下限。一支空军真正的底气，不在有那么几种明星机型，而在像歼-10C这种中坚力量的规模和靠得住的程度。