正统十四年（1449年），御驾亲征的明英宗朱祁镇在土木堡被也先率领的瓦剌军队包围，结果明英宗做了俘虏，五十多位朝臣死于非命。在混乱之中，一位明朝官员趁机从瓦剌军中逃了出来，重返明朝。之后，此人为明朝平定数次叛乱，战功十分显赫，成为一代名臣！那么，这位大难不死的明朝文官到底是谁呢？
一、重返明朝
此人名叫项忠，字荩臣，是浙江嘉兴人。正统七年（1442年），年仅22岁的项忠一举考中进士，后被分配到刑部，担任主事一职。几年后，项忠又晋升为刑部员外郎。正统十四年（1449年），明英宗听信宦官王振之言，不顾朝中官员的反对，执意率领大军北征。皇帝是朝廷的核心，因此许多朝中官员都要随军而行，其中就包括项忠。
在之后的土木堡之战中，项忠没有被瓦剌人杀死，而是做了俘虏。瓦剌人将项忠视为奴隶，让他负责喂马的工作，这就给了项忠一个绝佳的机会。项忠趁着瓦剌人不注意，偷了两匹马向南方一路狂奔。马实在跑不动了，项忠就弃马赤脚而行，走了七天七夜的时间，终于来到了明朝的边防重镇宣府。
二、平叛立功
景泰年间，项忠升任刑部郎中，后到广东担任副使。到了天顺年间，项忠来到陕西任职，担任按察使之职。项忠在陕西颇有政绩，深受当地百姓的爱戴，在他因母丧离任时，“部民诣阙乞留”。天顺七年（1463年），明英宗召项忠入京出任大理卿，当地百姓又一次提出挽留，于是明英宗任命项忠为右副都御史、巡抚陕西。
在陕西任职期间，文官出身的项忠已经显露出了一定的军事才能，成化四年（1468年）的满俊之乱，给了项忠大展身手的机会。满俊是蒙古的一个首领，他占据险要之地石城，自称招贤王，兵力很快就发展到了两万人。明朝朝廷得知此事后，让项忠总督军务，统率大军去征讨满俊。项忠“身当矢石不少避，大小三百余战”，最终平定了这场叛乱。
三、遭人陷害
满俊之乱刚刚被平定不久，荆襄一带又出事了，这里的流民发动起义，“附贼者至百万”。朝廷赶紧将项忠调到此地，全权负责征讨事宜。这一次，项忠没有进行大规模镇压，而是采取招抚的政策，“先后招抚流民复业者九十三万余人”，顺利地解决了这场纷乱。明宪宗非常高兴，“进忠左都御史，荫子绶锦衣千户”。
成化八年（1472年），项忠被调入朝中，先后担任刑部尚书、兵部尚书。当时，西厂的宦官汪直嚣张跋扈，项忠曾经弹劾过他，因此遭到汪直的陷害。朝中官员都畏惧汪直，无人敢为项忠说话。结果，战功显赫的项忠被明宪宗革职为民。汪直败亡后，项忠的官职得到恢复，但他很快就“退休”了，“家居二十六年，至弘治十五年（1502年）乃卒，年八十二”。