借着2026世界杯场馆更换天然草皮的东风，NFL球员正发起一场由球员工会背书的运动，要求联盟全面弃用人造草皮。球员们认为世界杯的成功案例证明天然草皮完全可行，但联盟决策层在这个问题上出现了明显分歧。
旧金山49人近端锋乔治·基特尔今夏直言不讳地表示，他估计九成球员更愿意在草皮上打球，只要球队老板们“真的上心”，联盟完全能做到全面换装。目前NFL已有半数球场使用天然草皮。拉斯维加斯突袭者队老板马克·戴维斯在将球队从奥克兰迁出时，断定新球场只有天然草皮这一个选项。他在沙漠中建成了一座室内天然草皮球场，证明了在极端环境下维持联盟级草皮质量完全可行。亚利桑那红雀队也用可移动式草皮托盘维持了二十年的类似方案。戴维斯上周接受《拉斯维加斯评论报》采访时态度坚决：“我绝不可能去建一个打人造草皮的球场。安全永远是第一位，而且我从小在橄榄球、青草和泥巴的气味里长大，打完比赛后球衣上的味道会让你知道，一场真正的橄榄球打过了。对我来说，草皮太重要了。”
安全正是球员强烈偏爱草皮的核心原因。NFLPA执行董事JC·特雷特早在2020年首次为草皮发声时，就引用了联盟2012至2018年的伤病数据：同一时期，人造草皮上的非接触性下肢损伤率比天然草皮高出28%，非接触性膝伤高出32%，足踝伤更是高出69%。球员们也普遍反映，在人造草皮上训练和比赛后，身体更酸痛，恢复时间也更长。
然而联盟层面对这套伤病数据完全不买账。NFL长期以来的立场是，草皮与人工草皮在伤病率上不存在显著差异。联盟指出，2021年和2025年两个赛季，两种场地上的伤病率几乎完全相同。NFL场地总监尼克·帕帕斯本周二在《丹·帕特里克秀》上重申了这一论断：“当我们审视伤病数据时，这已经不再是一个伤病议题了。过去那些关于人工草皮推高伤病率的担忧，在我们查看伤病率、伤病严重程度——也就是前交叉韧带撕裂数量、长期缺阵的沉重伤病数量——之后发现，草皮和人工草皮之间的数据是打成平手的。问题就变成了单纯在赛场上打球的伤病率。”