托尼·斯图尔特在NASCAR的成就清单无需多言——三届杯赛冠军、名人堂成员、成功的车队老板。但在彪悍“烟王”形象和奖杯之后，藏着一段车迷很少知道的安静影响。斯图尔特近日在一期播客中，首次详细说起印第安纳州拉什维尔一个家庭如何将价值观植入他的内心，塑造的不止是他的赛场生涯，更是他整个人。
“不是靠嘴上不停地说教，但当你和那样的一个家庭生活在一起，他们在镇上到处都是朋友和家人，你花时间和他们在一起，你就会明白他们为什么是好人，而你甚至没有意识到自己已经在吸收那种特质。”斯图尔特在7月21日的节目《The Couches That Made Us》里这样回忆。他紧接着补了一句：“我想，那些是我职业生涯早期，很多在我身边的NASCAR车迷‘希望他们能看到’的东西——在我的那个阶段，他们并没有机会看到。”
对斯图尔特来说，人生最深刻的课并不来自赛车，而是来自与拉里·马茨一家的共同生活。马茨是印第安纳州拉什维尔一位长期参与开轮式赛车的人物，曾在斯图尔特早期充当赞助商、导师和密友，也是这位三届杯赛冠军职业生涯最重要的幕后推手之一。这个家庭曾敞开家门，让斯图尔特在他赛车生涯的成型期住了整整一年半。斯图尔特解释说，这里没有训话也没有刻板的规矩，只是单纯地与一群重视正直、家庭和善待他人的人朝夕相处，就自然而然地影响了他成为什么样的人。
那一年半恰好是斯图尔特追梦路上最艰难也最重要的一段。他一边在印第安纳州的TQ Midget赛事中奋战，一边在一家本地机械工坊打工，每小时只挣5美元来维持开销。但那些付出换来了回报。1987年赢得世界卡丁车协会冠军后，斯图尔特从UMRA序列一路攀升，1991年加入USAC并拿下年度最佳新秀，随后在1994年和1995年连续夺得USAC全国Midget锦标赛冠军，同时将1995年Silver Crown冠军也收入囊中，一举奠定自己作为全美最耀眼年轻车手之一的地位。
如今回头看，斯图尔特觉得那些成绩只是故事的一半。和那个会围坐在餐桌边、愿意花时间相处、并且用心督促他的人家一起生活，给了他足以应对赛车之外人生的成熟。这一面三届杯赛冠军很少展现在公众面前，但他却认为和日后接踵而至的奖杯一样不可替代。
斯图尔特的影响力早已超出NASCAR，而里科·阿布雷乌最近在埃尔道拉赛道“国王皇家周”期间用一辆特别致敬赛车，让车迷重新记起这一点。这辆赛车复刻了斯图尔特那款被称为“拉什维尔火箭”的传奇冲刺赛车涂装，向这位前辈的生涯起点致意。