7月20日，印度《欧亚时报》以“中国计划用26马赫撞击器进行小行星偏转试验”为题，报道了中国首次“近地小行星防御任务”的最新方案。
不过，“26马赫”这种说法更适合做标题，不适合当成核心技术指标。太空中接近真空，没有空气传播声音，也就不存在真正意义上的音速和马赫数，真正值得看的是每秒9公里这个数字。
动能与速度的平方成正比，假设两枚撞击器质量相同，中国撞击器携带的动能大约是DART的2.18倍，而不是简单增加50%。
中国方案速度更高，能够制造更强烈的撞击过程，获得更多有关小行星内部结构、碎裂方式和动量传递的数据。对真正的行星防御来说，这些数据比“撞出了多大的坑”重要得多。
中国方案和DART最大的差别，也不只是速度。
DART选择的是一个双小行星系统。“双形态”围绕体积更大的“双小行星”运行，美国通过测量撞击前后的公转周期变化，判断撞击有没有效果。这种目标相对容易观测，也不会威胁地球，适合用来完成首次原理验证。
按照《欧亚时报》的说法，中国准备直接改变一颗近地小行星相对地球的运行轨道，必要时还要研究能否破坏其整体结构。任务将由撞击器和观测器组成，两器共同发射后分离。
撞击器飞向目标，观测器则提前抵达附近，对小行星进行伴飞探测，并完整记录撞击前、撞击瞬间和撞击后的轨道、外形、表面及喷射物变化。中国此前公布的任务思路，就是“伴飞、撞击、继续伴飞”，争取通过一次发射同时完成撞击和天基评估。
美国DART也携带了意大利研制的LICIACube小卫星，在撞击后飞越目标并拍摄喷射物，但它并没有在撞击前长期伴飞，也无法立即对小行星内部、质量和结构进行全面测量。欧洲航天局还要依靠后续的“赫拉”探测器，才能补上这部分数据。中国把观察、撞击和评估放进同一项任务，相当于从一开始就奔着完整闭环去。
中国任务真正难的地方，也不在于把撞击器加速到每秒9公里，而是能不能找到、识别并准确撞上目标。
能在几百万公里外找到一颗几十米宽的小行星，计算其轨道并自主撞击，当然会提升中国在深空导航、目标识别、制导控制和航天器协同方面的能力。这些底层技术既能用于科学探测，也能用于太空安全任务。
但把小行星防御任务直接说成反卫星武器试验，同样是典型的概念偷换。近地轨道卫星速度快、轨道信息相对明确，还可能进行机动；小行星距离更远、信号更弱、物理结构更复杂，两种任务面临的工程环境并不一样。《欧亚时报》自己也承认，所谓反卫星用途目前只是部分质疑者的推测，并没有证据证明中国借行星防御之名秘密测试太空武器。
外国媒体之所以盯着这项任务不放，根本原因还是中国过去几年推进得很快。2022年，中国国家航天局就表示要建立近地小行星监测和防御体系。2024年，深空探测实验室公开“伴飞+撞击+伴飞”方案。2025年，中国科学家进一步明确，要在2030年前完成首次小行星动能撞击演示验证。到了2026年，任务的速度、轨道和观测流程已经越来越具体。
如果任务顺利完成，中国将成为继美国之后，第二个在太空中实际验证小行星动能偏转能力的国家。
对中国航天来说，这次任务的价值就在这里。过去是跟踪小行星、计算它会不会撞地球，现在则要进一步证明，在发现危险目标后，中国有能力发射航天器追上去，看清楚它、撞击它，再判断到底推偏了多少。
这不是好莱坞电影里发射一枚核弹把小行星炸碎，而是要把监测预警、深空发射、自主导航、超高速撞击和效果评估真正串成一条链。等这条链跑通，中国获得的就不只是一枚撞击器，而是一套能够继续升级的近地小行星防御工程体系。