编者按：即日起，本报连载茅盾文学奖得主张炜的最新长篇小说《去老万玉家》。《去老万玉家》是张炜写给新一代青年的答案之书。本书以一幅秘藏的《女子策马图》为线索，讲述了世家公子舒莞屏深入女匪首老万玉家的惊险奇遇，生动展现了近代中国的社会生活图景。
“我们第一夜要在小青手金春将军营中度过？”舒莞屏问憨儿。憨儿点头：“是他最北边的一处小营，都尉会来迎接。”然后提醒：“在所有将军中，朱砂滚子万东是谁都比不上的。因为大城池最初是他的地盘，两条水道都由他把持，他接迎了大公的队伍。如今的护城副都统就是他的人，所以大公和国师对万东最为倚重。河东的猞猁胆刘通不过是个山寨头儿，后来投了大营，万东将军从不正眼瞧他。”憨儿说到了那次可怕的东行：“他竟敢在总教习大人面前端着，真真可恶！”
天黑前来到一条河汊。前行的武士兜马转来，说这是兵营派人接迎的地方，大约不远了。正说着，几匹马由远而近，领头的正是都尉。营地靠近一个不大的村落，依托一座废弃的庙宇。都尉对总教习一行表现出极大热情，说：“鄙人当值多年，何曾接待过府中大人！”他对简陋的居所表示歉意。晚宴设在放置香案的地方，两张门板拼成方形大桌，铺了粗布，烈酒和乡间土产摆了满满一桌。
入夜后，四周甚是寂静。舒莞屏和银库匠师在外面走了一会儿，憨儿在稍远处。匠师说起这次巡行：虽是例行公事，但少不了与大营角智。“他们的账簿一塌糊涂，做些手脚是自然的。上缴银库的银两和财物到底该有多少，府上大人心知肚明。瞒下的数目除了金矿收益，还有更大一项，就是大户进贡。金条银两，厨娘丫鬟，她们可抵大批银子，也最讨大营的欢心。”“私授女子？府上大人不知？”“府上睁一眼闭一眼。因为上好的女子才会送到府上。那些大户如不顺从，或者和山匪官府勾连、倚势逞强，索性就把他们‘平了’。这就可得大宗财物。凡财物人头我们都要留意，这是巡行的要紧处和着难处。”舒莞屏点头：“一切还请匠师多多留心，这些事体我全不通晓。”
舒莞屏提到银库的异灵之事，匠师惶然四顾，目光凝在黑暗中透出几点光亮的庙宇，小声说：“这是禁言的。大人，有一天夜里我去银库，穿过廊道看见老匠师的小屋闪着烛光，就往里看了一眼。老天，我吓得头发都竖了起来。大人，我看得清清楚楚，坐在案头翻弄账本的真是‘五微子’，他头发芜乱，就像押赴刑场那天一模一样。他一边翻账本一边揩脖子，不是揩汗，是把一汪汪血抹去。大人，我看得真切，没有一句夸张！”
舒莞屏惊得呆立，吞下一口冷风。憨儿还在后面，一个黑影从庙宇中走出，是那个总兵。匠师瞥一眼说：“这个总兵每次都要同来，他不言不语，其实是副都统的一双眼。”他们往前走去。舒莞屏对这位匠师甚有好感，又问了几句老匠师和他的爱徒。匠师眼睛转向一边：“再也没有那么好的雕版师了。银票上的大公像那么小，精绝到一眼即可辨认！”匠师说不下去。
四
小青手金春的营地在一条狭长的山谷中，散布于东西数十里。大小村庄相距很远，它们沿河而筑。河流干涸大半，只剩中间一线流水。这里的河沙堆成一座座小丘，河床上多有坑塘，那是淘金人留下的。比起掘凿矿洞，河中淘金省下不少力气。将军主营前几年驻扎峰峦深处，那里有山匪留下的洞窟和防守工事，而今移入开阔的谷地，依傍一个最大的村落。背后那片峰峦仍旧屯下大批粮草，已成可靠的据守，每有交战，主力就会退到那里。几年经营，这个大营既可享用稠密的人烟物利，又有不断加固的山地之险。大营接待府中大人通常在谷地村落。憨儿告诉舒莞屏：大公去过那些暗道勾连的山地，甚是满意。“山匪留下的粮库和炮台还在，真正易守难攻。”舒莞屏想到了“小雀鹰”的山寨：所有悍匪都有险可据，所以才铤而走险。这些人的残忍血腥超出了想象。那一次“小雀鹰”在石块上支起一口烹人的大锅，真的准备把自己扔进鼎沸之中。他吸了一口冷气。
金春将军对巡督给予礼遇。舒莞屏感谢将军，对方龇着茶锈染黑的牙齿：“如此俊俏的小生！”舒莞屏注意到将军的一双手：青魆魆的，胖而小，像一对佛手瓜。将军把手收回，放到膝头。
原计划在大营里度过三日，由府中匠师和总兵与营中账官对接物事。舒莞屏由将军或副将陪同，闲叙茶饮。将军多次言及大公和国师，表达了无尽的思念，每每提到万玉大公，总要拱手行遥拜之礼。在大营厅堂中，舒莞屏又看到了大公的画像，那是以前见过的：方面宽额，双颊过于丰实，端庄肃穆有余，只与真实的大公毫不相干。“巡督大人离大公近便，能够时常拜见，该是多大褔缘！”将军说得眼窝发红，舒莞屏有些讶异。
每夜宴饮。菜肴多为山珍，最有名的是一道野鸡蘑菇。有一种大如拇指的小鸟，面糊包裹油炸，就像一枚红枣，填到口中酥脆酸甜。将军一口一只小鸟，嚼得脆响，再次说到大公：“多么绵软的心性，见到小鸟不忍食用。呜呼，天佑大公！”他饮过几杯，一双眼睛似有僵持，鼻子稍稍堵塞，看着客人出神，还把一只小手从案下伸来，长时间放在舒莞屏腿上。舒莞屏不得不把身体移开一点。晚宴尾声，副将进来，想搀扶将军，将军伸出小手轻掴一下：“大胆！没见我陪巡督大人？”
他人退下后，将军拉住舒莞屏的手，语带悲泣：“巡督大人！仗着酒气壮胆，不吐不快！我要告一刁状了！”说着，额头渗出一层汗水，狠狠抹去，喊道：“朱砂滚子万东欺人太甚！我一忍再忍，这回不想忍了，一直等巡督大人到来！不瞒你说，我十几岁就与村西大橡树结下拜把兄弟，谁敢惹我，必死柞木棍下！而今有一群忠耿卖命的兄弟，我一声令下，一夜推平他的大营！”
舒莞屏大惊，让他有话慢说：“府上不会偏袒，将军尽可放心。”“那棵老橡树是我的拜把兄弟！”他咕哝着，最后道出原委：江北数一数二的大府邸已在这个月初“平了”，此事震惊南北。这个百年府邸根基雄厚无以撼动，几十年匪患猖獗各路争锋，也顶多擦伤它的皮毛而已。府邸蓄养精干武力，且一直受旗营庇护。时局激变风云不测，官军与河西对峙稍缓，旗营全力阻遏义军，正准备决战登州。
（未完待续）
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责 编 | 张益嘉
审 核 | 张建全
终 审 | 张嘉懿