四十支球队已经回家，或正在回家的路上，只剩下八支队伍留在美国，争夺2026年国际足联世界杯的终极足球荣誉。
前四号种子均艰难晋级——但在本届赛事104场比赛打完100场之后，谁还能屹立不倒？
四分之一决赛1：法国 vs 摩洛哥 – 格林尼治标准时间周四20：00 – 波士顿
这将是一场备受期待的重赛，双方曾在2022年卡塔尔世界杯半决赛中相遇，当时摩洛哥的童话之旅被时任卫冕冠军终结。
摩洛哥在小组赛中从拥有克罗地亚和比利时的小组头名出线，又在16强赛中点球击败西班牙，随后在四分之一决赛中1-0战胜葡萄牙。他们带着满格的势头和自信进入那场比赛，但也疲惫不堪，且有多名关键球员带伤。
当时那场比赛感觉像是一场额外的奖励，但他们在开场仅五分钟后便落后，逆风翻盘的任务变得更加艰巨。
值得称赞的是，阿特拉斯雄狮找回了状态，全场控球率达到60%，赢得比法国更多的角球，完成10次射门并击中门框，但只有一次射正。法国队在第79分钟打入关键第二球，锁定胜局。
四年过去了，情况已大不相同。2022年那支摩洛哥队中只有九人入选了本届阵容，上次对阵法国时的首发11人中仅有四人首发了对阵加拿大的比赛。穆罕默德·瓦赫比在三月接替瓦利德·雷格拉吉出任主教练，后者曾带领摩洛哥征战卡塔尔世界杯，并在今年早些时候的非洲杯决赛中惜败塞内加尔。
摩洛哥在32强赛中经过常规时间补时扳平，随后点球险胜荷兰。16强赛对阵加拿大，他们上半场承受了巨大压力，且明星前锋伊斯梅尔·赛巴里因伤离场，过程并不轻松。他们下半场展现了犀利的终结能力：一次精心设计的定位球打破僵局，随后两次毁灭性的的反击进球锁定了3-0的胜局。
法国队在首场对阵塞内加尔的上半场曾对反击感到吃力，但并未受到惩罚，此后一路顺风顺水：3-1取胜，随后接连击败伊拉克、大幅轮换的挪威、瑞典（32强赛），并在16强赛中对阵巴拉圭凭借最后时刻的点球艰难取胜。
尽管苏菲安·拉希米在赛巴里第21分钟因伤下场后顶替其位置并表现出色，这位即将加盟拜仁慕尼黑的前锋在摩洛哥的每场小组赛中都有进球，但他和他的球队本可以取得更多进球并赢得小组头名。
基利安·姆巴佩、迈克尔·奥利斯、奥斯曼·登贝莱以及德西雷·杜埃或布拉德利·巴尔科拉组成的四人组无疑是世界最佳。摩洛哥的希望完全寄托在防守端和门将亚辛·布努的稳固表现上，同时他们的前锋需要抓住反击中创造出的任何机会。
四分之一决赛2：西班牙 vs 比利时 – 格林尼治标准时间周五19：00 – 洛杉矶
公平地说，在小组赛前两场之后，很少有人会预料到比利时能出现在四分之一决赛中。
欧洲红魔先是在落后情况下战平埃及，随后十人应战与伊朗互交白卷，最后仅以大胜本届赛事排名最低的新西兰才得以出线。
比利时在16强赛中对阵塞内加尔时一度面临淘汰边缘，比赛还剩四分钟时0-2落后。随后罗梅卢·卢卡库利用对方防守松懈扳回一城，三分钟后尤里·蒂勒曼斯在门将莫里·迪亚出击失误后头球扳平比分。比利时在加时赛还剩五分钟时由蒂勒曼斯罚入一粒存在争议的VAR判罚点球，完成逆转。
随后他们在16强赛中受益于对阵状态低迷的美国队，以4-1大胜，期间还受到福拉林·巴洛贡停赛被国际足联推翻的干扰，并再次利用对手糟糕的防守，在三场比赛中打入12球。
他们的好运可能到头了，因为他们不太可能从世界排名第三的西班牙队那里得到同样的慷慨。西班牙在本届赛事中一球未失，且世界杯连续六场零封——这是历史上最长的纪录。
斗牛士军团在五场比赛中，上半场仅让对手两次射正，均来自16强赛1-0小胜葡萄牙时C罗的射门。那场比赛由米克尔·梅里诺在补时阶段打入制胜球。
四分之一决赛3：挪威 vs 英格兰 – 格林尼治标准时间周六21：00 – 迈阿密
本届赛事首次，两位金靴奖主要竞争者将在同一块球场上正面交锋。
挪威主帅斯托莱·索尔巴肯在小组赛阶段让我们错失了这一机会：尽管在首战击败伊拉克和塞内加尔的比赛中各入两球，但他在对阵基利安·姆巴佩和法国队的比赛前，因已确保出线而将埃尔林·哈兰德放在了替补席上。
哈兰德随后弥补了失去的时间：在首场淘汰赛对阵科特迪瓦的比赛中打入制胜球，随后在对阵巴西的2-1胜利中梅开二度，帮助球队晋级四分之一决赛。他在四场比赛中打入七球，使得他连续14次代表挪威出场均有进球，期间共打入27球。目前他在54场国家队比赛中已有62球入账。
25岁的哈兰德在金靴奖争夺中落后莱昂内尔·梅西一球，领先英格兰的哈里·凯恩一球。
32岁的拜仁慕尼黑前锋凯恩在小组赛首战对阵克罗地亚的比赛中梅开二度，随后在对阵巴拿马的胜利中再入一球，帮助球队锁定小组头名。凯恩随后在32强赛对阵刚果民主共和国的比赛中上演逆转，打入两球，并在对阵联合东道主墨西哥的史诗级3-2胜利中罚入制胜点球。
凯恩和哈兰德有许多共同点：两人均出生于七月底、相差一周，均三次获得英超金靴，均在德国取得成功。但他们此前仅两次同场竞技，均发生在2022-23赛季。恰如其分的是，托特纳姆热刺和曼城在英超联赛主客场交锋时，两人各赢一场并各入一球。
一切迹象表明，这很可能又是一场势均力敌的较量。但如果其中一位球星能在迈阿密占据上风，将更有力地证明自己是目前足坛最伟大的前锋。
四分之一决赛4：阿根廷 vs 瑞士 – 格林尼治标准时间周日01：00 – 堪萨斯城
俗话说，从悬崖边回来是冠军的标志。但在淘汰赛中分别以3-2惊险战胜佛得角和埃及之后，莱昂内尔·梅西和他的队友们希望在堪萨斯城对阵瑞士的夜晚能平静得多。
两届冠军和卫冕冠军阿根廷在对阵埃及时显得疲惫不堪，比赛还剩11分钟时0-2落后；若非VAR取消了埃及一粒反击进球，比分可能更糟。
埃及的成功很大程度上得益于边锋海塞姆·哈桑在反击中的速度和盘带技巧，他对阵的阿根廷队平均年龄为30岁173天——这是他们在世界杯比赛中排出的第二老阵容。
考虑到阿根廷预计将再次大举进攻以争取胜利，瑞士希望效仿这种威胁，前提是约翰·曼赞比能够克服让他缺席与哥伦比亚比赛的膝伤。这位速度飞快的20岁小将在过去三场比赛中打入三球并有一次助攻。另一位技术型边锋鲁本·巴尔加斯（在对阵哥伦比亚时仅能替补出场）则有两球一助攻，并在点球大战中罚入了关键点球。
对阿根廷有利的一点是：瑞士队五场比赛均在太平洋时区进行，其中最近三场在温哥华圆顶的BC Place体育场，而他们将前往密苏里州，对阵训练基地设在当地且在那里踢了两场小组赛的阿根廷队。
瑞士队或许会觉得自己在这场比赛中毫无压力——他们已经自1954年以来首次闯入四分之一决赛，并在点球大战中首次赢得世界杯淘汰赛，淘汰了哥伦比亚。