自2005年美国空军宣布其新一代隐身战斗机F-22“猛禽”正式服役后，中国，俄罗斯也在2016年和2019年相继服役自己的第五代隐身战斗机歼-20及苏-57。面对如此先进且昂贵的空中作战装备，互联网上的军迷圈逐渐形成了一种共识：隐身战斗机只能作为骨干装备，并不能完全替代第四代战斗机，即在战争中担负“踹门”职责，后续大规模空中打击行动的重担任由第四代战斗机执行。
那么事实果真如此吗？笔者今天将从采购，性能以及效率三个方面来阐述自身观点。
首先，从采购数量上来看，以F-22“猛禽”战斗机为例，该机型于2012最后一架量产型号下线后，美国空军正式宣布关闭其生产线，根据相关资料，自2003年首架F-22服役以来，总计生产187架（包括两架原型机）。而截止2017年，美空军中担负制空作战任务的F-15C/D总计约有750余架，按照新飞机替换老飞机的“一比一”原则，确实没能做到全面替换。但这么做的根本原因，并不是因为F-22采购单价过于昂贵。“猛禽”战斗机源自1980年代ATF计划，根据相关资料，美国空军最初采购计划显示，该机总计采购750架，以此来替换F-15“鹰”空中优势战斗机。然而，随着冷战结束，苏联解体，美国面临的空中威胁大幅降低，因此“猛禽”战斗机的采购预算被国会一砍再砍，大幅削减到381架，最终被削减至187架，其空缺采购数量将由JSF计划诞生而来的F-35“闪电Ⅱ”隐身攻击机补位。
其次，从性能上来看，美军为新一代空中优势战斗机定下了“4S”标准：超级隐身，超音速巡航，超级机动和超态势感知能力（F-35放弃了超级机动性能指标是因为其定位为隐身攻击机，而不是战斗机）。这些新要素组合在一起便是F-22“猛禽”区别于上一代战斗机的基本特征。超级隐身指降低战机自身的雷达反射截面积（又称RCS），正式称谓叫“低可探测性”，因此F-22的机头正面投影为一个“菱形”轮廓，且全机其他部位呈现出相互平行的气动布局，配合新一代的隐身涂料，将使得雷达波照射在机身上的回波被大部分吸收，且剩余波形将向特定方向反射，从而使得地面雷达站的天线接收机所捕捉到的信号极为微弱，实现隐身。
超音速巡航使得“猛禽”战斗机能以1.7马赫或2马赫（注：F-22可不开加力达到超音速巡航，因此其最大超音速巡航指标有两个）速度脱离战斗区域保全自身不遭受敌方防空导弹威胁；超级机动使得该机型能在近距离遭遇对方战斗机拦截时更敏捷的抢占有利位置，从而在近距离空战中更快速迅捷地达成近距离红外格斗弹发射条件（注：美军最新一代AIM-9X“响尾蛇”近距离红外格斗弹能大立轴角度发射，据称可达到90°，实现向后“越肩”射击指向）；超态势感知能力指F-22所配备专属数据通信链，有且仅能在同机型之间实现数据传递与信息交流，其电磁信号隐蔽性革命性变化，令对手无法通过电子侦查定位“猛禽”战斗机精确方位（曾有美军飞行员抱怨F-22的数据链太过于隐蔽，以至于连己方友军都无法获知其演戏中的方位）。
如果无法形象理解在实战之于第四代战斗机的显著性能优越所带来的实战效果。我们可以做一个对比，在1991年的海湾战争中，在开战首日从美本土第37战术中队起飞的两架F-117A“夜鹰”隐身攻击机，携带重磅激光制导炸弹，执行对伊拉克首都巴格达纵深的战略目标空袭行动，截止“沙漠风暴”空中打击行动结束之日，43架F-117就包办了整个空袭行动40%的高价值、高风险目标,且自身无一损失。反观联军中的“狂风”战斗攻击机，同样执行对地打击任务且难度低了好几个档次，在1991年1月17日开战首日，低空轰炸伊拉克空军机场，被地面防空火力击落两架，隐身机与非隐身机的性能差距一目了然。即便从采购成本上来看，美空军最新一代F-35隐身攻击机单机价格不到一亿美元，约为8700万美元。而F-15的对地攻击版本外销型号F-15SG“打击鹰”采购成本约为1.1亿美元。
最后，从作战使用效率来看，很多人认为隐身战机不能外挂，因为会影响隐身效果，导致武器弹药只能全部挂载于机身内部弹仓，因此其作战持续性与火力投放能力远不如第四代武器弹药全部外挂的战斗机，这其实有很大误解。F-22在执行远距离防空截击作战任务时，其标准挂载配置便是机翼下方悬挂四副2000L的副油箱，在超音速巡航状态下到达战区外围通过悬挂架的爆炸螺栓连整个挂架一起抛掉，以此来恢复到隐身状态同时不影响自身的机动性。
即便比外挂武器弹药总吨位，以美国空军F-35A隐身攻击机为例，该机机翼下一共有6个外挂点，可挂载空对空导弹AIM120和AIM-9，空对地导弹“小牛”，精确制导炸弹“宝石路”，电子战吊舱等。注意，此时其飞机腹部中央的内置弹仓依然可以携带SDB滑翔制导炸弹或“宝石路”激光制导炸弹，总体载重约8.4吨。作为对比，美军F-15战斗机发展而来的专业对地攻击型号F-15E虽然其总载重达到11吨，但其实包含了外挂副油箱载重，其常用挂载为12枚227500磅MK-82炸弹，或者是8枚同级的激光制导炸弹。
纸面数据确实不如四代机，但是，在实战环境，执行相同的对地打击任务，F-15E需要制空战斗机掩护，预警机提供信息情报支援，电子战机干扰敌方防空警戒雷达，甚至需要加油机提供不间断空中加油服务。而这些“累赘”，F-35A都不需要，其搭载的AN/APG-81有缘相控阵雷达，可以精确扫描定位对手的雷达信号源，同时隐蔽自身电子信号，规划出最优航线，凭借其隐身优势从对手的雷达“缝隙”中穿越，单枪匹马即可完成对敌纵深目标的空中打击行动。
此类战例现实早已发生，如2024年以色列为报复伊朗发射大规模弹道导弹袭击其本土，互联网上出现当地居民拍摄视频显示以色列出动F-35超低空突防，穿透了伊朗首都德黑兰防控圈，伊朗防空部队毫无反应。据相关媒体报道，空袭结束后，伊朗本土约有20多个目标遭到打击，以色列战机无一损失，全部安全返回。足以显示出隐身战机对比于非隐身战机无与伦比的作战效能。
图中包括一架E-2C“鹰眼”预警机，两架EA-6B“徘徊者”电子战击，11架F/A-18“超级大黄蜂”攻击战斗机，部分执行防空掩护任务，真正用于执行对地打击任务只有其中2-4架，总计采购成本超过数十亿美元，不过能打击数个地面战术目标，这还不包括任务中可能被地面防空火力击落的风险。
作为对比，上图中的两架F-22加一架B-2隐身轰炸机，其总计采购成本不到8亿美元，且打击目标均为敌方高价值战略目标，被地面防空火力击落风险相比于四代机打击集群极低，且一次任务出动能打击大约30个高价值地面战略目标，如作战指挥中心，政府大楼，大型核心机场或洲际导弹发射装置。
因此，通过上述推导，您对于第五代隐身战机是否能全面替换第四代非隐身战机心中是否有答案了呢？