一家飞行出租车公司在纽约迎来首次重大考验：通勤铁路罢工让不少人出行受阻。直升机以及未来的空中出租车，或许会改变人们日常通勤的方式。
随着一场通勤铁路罢工爆发，这种变化正在发生。罢工让长岛居民的出行选择所剩无几。为吸引更多人使用其空中服务，这家公司已大幅下调票价。在纽约，通勤直升机迎来一次证明自身是否真能服务日常通勤者的机会。纽约郊区一场铁路罢工，已导致长岛铁路服务中断，也让当地800万人前往纽约市变得不再方便。
在这样的背景下，布莱德城市空中出行公司在罢工期间推出95美元的直升机票价，较平时价格打了五折。该公司希望借此吸引更多人乘坐其直升机，并为未来转向更具科幻色彩的飞行出租车培育更广泛的客户群。
问题在于，那些平时单程进城最多只需支付33美元的人，现在是否愿意花近100美元乘坐直升机？而在不久的将来，他们又是否愿意以相近价格，搭乘一种依靠电池驱动、装有6个电动旋翼的新型飞行器？布莱德首席执行官罗布·维森塔尔认为，答案是肯定的。一个重要卖点在于，这段行程只需5分钟，而在高峰时段走地面交通往往要一个多小时。
他说：“肯尼迪国际机场周边那些狭窄通道，占普通人驾车总出行时间的70%到80%。我们做的，是利用这个机场，安排免费停车，让人们亲身感受垂直交通通勤是什么样子。”长岛铁路罢工于26年5月16凌晨开始，原因是员工要求提高薪酬并改善工作条件。
目前尚不清楚罢工何时结束，但布莱德已经感受到强劲需求。维森塔尔告诉《商业内幕》，预订这类短途航线的人中，既有平时开车的人，也有通常乘火车的人。由于座位很快售罄，公司正努力增加更多座位。即便如此，布莱德所能承接的，也只是这场交通中断中极小的一部分需求。2024年全年，这家公司通过直升机运送的乘客总数超过50000人；而长岛铁路在一个普通工作日的客流量大约为250000人。
这一局面也在无意中让“城市空中出行”获得更多关注。所谓城市空中出行，可以想象成类似动画片里那种多旋翼飞行器，在地面拥堵车流上方穿梭。它未来可能会改变人们习以为常的通勤方式。
布莱德多年来一直在纽约市周边运营。布莱德是一家直升机包机和服务公司，正准备拓展到一类新的电动垂直飞行器。这类飞行器像直升机一样起飞，像涡桨飞机一样飞行。维森塔尔说：“有一大批人选择开车，因为他们可以在车上打电话办公，而且自己有车。算上停车和油费，一天的花费接近150美元。”
他说，等罢工结束后，布莱德的票价将恢复正常。不过，想继续乘坐这项服务的通勤者，可以购买195美元的年度通勤通行证，之后单程票价最低可从95美元起。对于那些由所在机构提供专车服务的高管来说，节省下来的时间或许值得这笔花费。不过，乘坐人数增加，也意味着会有更多噪声较大的直升机飞越曼哈顿，而这一直是当地居民长期抱怨的问题。
此外，布莱德在曼哈顿只能飞往3个直升机场，分别是西30街、东34街和华尔街。这意味着，许多乘客落地后可能还要再经历一段通勤。而且，即便按最低价格计算，往返近200美元的费用，对普通纽约人来说依然不便宜。外界预计，等长岛铁路恢复运营后，许多乘客仍会回到更实惠的铁路或公路交通方式。
不过，维森塔尔表示，航空电动化可能会让空中通勤变得更容易普及。这类飞行器无需喷气燃料，甚至未来可能连飞行员都不再需要，因此有望大幅降低噪声和通勤飞行成本。
布莱德的客运业务由乔比航空所有。后者是一家正在研发电动垂直起降飞行器的公司。这类未来感十足的飞行器被宣传为比直升机更安静、零排放的替代方案，能够在大约10分钟内完成从机场到市中心的飞行。乔比预计，其电动垂直起降飞行器将在今年晚些时候投入商业运营。
维森塔尔此前曾告诉《商业内幕》，乔比的电动垂直起降飞行器每次最多可搭载4名乘客，单个座位的价格大致会与优步高端专车相当。26年5月18日下午，从肯尼迪国际机场到中央车站的一趟优步高端专车费用约为100美元。
不过，电动垂直起降飞行器仍处于研发阶段。制造商在搭载付费乘客之前，必须跨过认证门槛，包括证明电动机、可充电电池以及用于从垂直飞行转换到前向飞行的倾转旋翼是安全的。同时，他们还必须说服公众接受这种价格需要与地面交通竞争的飞行出租车。
乔比目前被视为美国这一领域的领先者，估值约为100亿美元。其他主要电动垂直起降飞行器企业还包括阿彻航空和贝塔技术公司。乔比近期已进行过从肯尼迪国际机场飞往曼哈顿的无乘客演示飞行，以展示这种飞行器的飞行方式和噪声表现。
维森塔尔表示，电动垂直起降飞行器的普及不可避免。飞行出租车“在某个时候”将会降落在曼哈顿的楼顶，而不再局限于少数几个滨水直升机场。
他说：“如果一座城市想成为‘2.0版城市’，并在全球竞争中保持优势，就需要一套城市空中出行战略。别忘了，20世纪70年代时，你可以把直升机降落在曼哈顿中城旧泛美大厦的楼顶上。那样的场景会回来。”