《主角》里的胡三元入狱，是因为戏曲演出调配烟火时操作失误，意外酿成事故，最终被判五年刑期。这本就是一场无心之失，可剧团里的黄正经却揪着此事不放，故意刻意针对，一心想借着这件事把胡三元彻底打压到底。
入狱之前，胡三元拼死见了外甥女易青娥最后一面。平日里行事大大咧咧、一身毛病的他，唯独对这个外甥女掏心掏肺。他再三叮嘱易青娥千万别放弃唱戏，自己这辈子没能完成戏曲梦想，全都寄托在了外甥女身上。为了托付旁人多多照看她，胡三元甚至放下身段低头求人，这一幕让不少观众直呼破防。
虽说胡三元自身毛病不少，但对易青娥的这份疼爱，真心没得挑。
没能彻底扳倒胡三元，心胸狭隘的黄正经便把所有怨气，全都发泄在了年纪轻轻的易青娥身上，开始处处刁难报复，硬生生把有唱戏天赋的易青娥打发到后厨干杂活，成了最不起眼的烧火丫头，直接断了她登台唱戏的路子。
剧团里众人都看透了黄正经的小心思，却没人敢站出来直言反抗，只有心善的花彩香挺身而出，四处奔走求情，才保住了易青娥留在剧团的资格，不至于彻底离开戏曲行业。
身处低谷的易青娥没有就此消沉，花彩香也不忍心埋没这块好苗子，特意把她引荐给剧团四位身怀绝活的老戏骨。几位老前辈一眼看中易青娥的天赋与韧劲，毫无保留传授一身戏曲本事，在几位名师的悉心教导下，易青娥私下苦练功底，唱戏实力飞速进步。
可安稳日子没过多久，麻烦再次找上门。食堂年纪偏大的大厨廖耀辉心怀歹念，屡次骚扰纠缠易青娥，最后更是做出出格错事，还出言恐吓威胁，不让她对外声张。
好在花彩香和米兰及时发现真相，当众揭穿了廖耀辉的丑陋行径。大家这才知晓，此人原本品行就不端正，之前就是因为作风不正被原单位辞退，如今在剧团又犯了错，最后直接被剧团开除，得到了该有的惩罚。
经历过这场磨难，易青娥内心彻底成熟通透。她彻底放下心中的委屈压抑，慢慢领悟到唱戏的真谛，把所有心事与情绪都融进唱腔里。再加上身边众人的扶持开导，短短四年时间，曾经懵懂的小姑娘彻底蜕变，唱功身段样样顶尖，只是一直被黄正经刻意雪藏，没有登台机会。
另一边，身在监狱的胡三元安分守己认真改造，凭借良好表现成功减刑，提前走出监狱大门。本以为回来之后，会看到外甥女受尽委屈、剧团一团糟的景象，可眼前的一切，完全超出了他的预想。
昔日在剧团一手遮天的黄正经早已失势调离，曾经天天干粗活的外甥女易青娥，摇身一变，成了剧团万众瞩目的主角，稳稳站在了戏曲舞台中央。
很多观众都好奇，毫无专业能力、只会搞职场内斗的黄正经，为何会被朱继儒稳稳取代？其实背后原因特别现实。
黄正经本身根本不懂戏曲艺术，管理剧团期间不重视人才培养，只顾着争权夺利、排挤新人，在他的管理之下，剧团日渐没落，优质剧目越来越少，全靠老一辈艺人苦苦支撑。不仅如此，他品行不端，平日里心思不正，早就引得剧团上下人人不满。
当初剧团筹备经典老戏，各大剧团都积极筹备排练，唯独黄正经固执己见，明知易青娥实力出众，依旧故意打压，坚决不让她登台演戏。这件事彻底惹怒了一向沉稳低调的朱继儒，两人爆发激烈争执，也彻底撕开了剧团内部的矛盾。
反观接任团长的朱继儒，能顺利上位绝非偶然。首先他为人正直，和黄正经共事多年，始终坚守本心，从不参与歪风邪气，品行干净让人信服。其次他深耕戏曲行业，精通专业知识，懂得敬重老艺人，格外爱惜有天赋的年轻演员。
除此之外，朱继儒还大胆推行全新管理办法，狠抓演员基本功，大力编排新剧目，举办戏曲交流赛事，全方位盘活死气沉沉的剧团。平日里他还默默暗中庇护被打压的易青娥，处处为年轻艺人着想，是众人心中实打实靠谱的好领导。
最关键的一点，朱继儒力排众议，执意启用易青娥担当大戏主角。而易青娥也没有辜负这份信任，登台演唱时气场全开、唱腔惊艳，凭借过硬实力一炮走红，直接带动剧团热度大涨，也用实打实的成绩，印证了朱继儒独到的眼光。
黄正经常年积攒的诸多问题，最终被上级部门重视，最终被调离文艺剧团，去往其他岗位，朱继儒顺理成章接手管理整个剧团。
胡三元出狱这天，恰好赶上易青娥登台唱戏。得知舅舅平安归来，易青娥把多年积攒的思念、委屈与坚持全都融入歌声之中，一开口便震撼全场。