5.9万年前，尼安德特人已经会看牙医了

牙疼不是病，疼起来真要命——这句话放在5.9万年前同样适用。

最近一项研究给出了一个令人意外的发现：世界上最早的牙医，可能是尼安德特人。考古学家在俄罗斯西伯利亚西南部的恰吉尔斯科耶洞穴（Chagyrskaya Cave）发现了一颗牙齿，上面留有一个精心钻出的孔洞。这颗牙齿来自约5.9万年前，是目前已知最古老的牙科治疗证据，也是任何直接医疗干预的最早记录。

这颗上颌第三磨牙的咬合面上有一个异常大的孔，一直深入到牙髓腔——牙齿内部受保护的空间，容纳着神经和血管。俄罗斯科学院的古人类学家阿丽莎·祖博娃（Alisa Zubova）和她的团队注意到，孔洞边缘有划痕，加上其不寻常的尺寸和形状，让他们怀疑这是有意为之的治疗行为。祖博娃在接受PLOS采访时表示，这种可能性"需要特殊分析"。

用钻头在牙齿上打孔来缓解疼痛，乍一听似乎违反直觉，但这实际上是清除感染组织最简单、破坏性最小的方法。暴露牙髓腔会导致暴露的神经坏死，从而消除疼痛。这种做法直到几百年前才在人类社会中普及，但至少有一位尼安德特人显然独立想出了这个办法，并且说服了另一个人配合执行。

为了验证孔洞是否为人工制造，研究团队使用了扫描电子显微镜、显微CT和拉曼光谱等技术对牙齿进行了详细检测。他们还仿照尼安德特人的工具制作了一把石质钻头（一种尖锐的石器，通常用于在兽皮、骨头等材料上钻孔），并在三颗现代人牙齿上进行了测试。

这颗牙齿的发现，让尼安德特人的形象再次变得复杂。他们不再是教科书上笨拙的"原始人"，而是能够识别疼痛来源、设计治疗方案、制作精细工具，甚至建立某种"医患信任"的复杂个体。5.9万年前，当这位患者咬牙忍受石器钻入牙齿的剧痛时，他或她或许并不知道，自己正在参与人类历史上一次开创性的医疗实践。