壮士断腕，也作“壮士解腕”，意思是有胆识之人手被蝮蛇咬伤，就立即斩断手腕，以免毒性蔓延；比喻做事要当机立断，有所取舍，不可迟疑、姑息。成语出自《三国志·魏书·陈泰传》，“古人有言：‘蝮蛇螫手，壮士解腕。’”
曹魏正元二年正月癸未日（255年2月23日），曹魏车骑将军、负责雍凉军事的大将郭淮去世，朝廷任命雍州刺史陈泰为征西将军，假节都督雍、凉二州军事，接替郭淮成为曹魏西部最高军事长官。与此同时，王经则被任命为雍州刺史，接替陈泰署理雍州事务。
同年正月辛亥日（255年3月23日），曹魏大司马司马师于许昌病逝，司马昭接替兄长执掌曹魏朝政大权。
蜀汉卫将军姜维闻讯，决定趁机发动北伐。同年夏，姜维率领车骑将军夏侯霸、镇南大将军张翼，统率数万汉军北上，声称将兵分三路攻打曹魏。
雍州刺史王经听说汉军北上后，立即向陈泰报告说，姜维、夏侯霸等率军兵分三路向祁山、石营、金城进军，请求分兵迎击。
陈泰分析后认为，以蜀汉的国力根本无法支撑大军北伐，兵力不足便不会兵分三路发动进攻，于是命令王经率军坚守狄道（今甘肃临洮），待自己率领主力自陈仓（今陕西宝鸡东）到达后，再合力钳击蜀军。
同年八月，姜维率军抵达枹罕（今甘肃临夏东北），之后立即向狄道进军。王经立功心切，未等陈泰大军赶到便擅自率军出击，结果先后败于故关、洮西，数万大军死伤逃亡大半，王经只能率领残余的万余人退守狄道，姜维则乘胜进围狄道城。
陈泰在得知王经出战后，便料到必有变故，于是立即派遣五营兵马在前，自己亲率主力紧随其后，大军急往增援，然而还是晚了一步，途中便接到了王败退的消息。
见此情形，陈泰只能收拢王经败军，分兵驻守要道，同时派人星夜驰报朝廷。司马昭接到消息，立即任命长水校尉邓艾为安西将军，命其率军驰援陈泰，又以太尉司马孚率兵作为后继，同时又命凉州军越境支援雍州。
在与陈泰会合后，邓艾建议道，“王经数万精兵大败于洮西，敌军士气大震，如此乘胜之兵势不可当，而将军统率乌合之众，继败军之后，士气低落，军威不振，陇西已经面临被攻破的危险。
古人云：‘蝮蛇螫手，壮士解腕。’孙子也说‘兵有所不击，地有所不守’，这讲的都是小有所失，大有所全的道理。如今陇西之害超过蝮蛇，狄道之地难以固守，而姜维兵锋锐利，正该有所回避，不如割险自保，静观其变，等待时机，然后再图进兵，救援狄道，这才是可行之计。”
听了邓艾的话，陈泰却摇头反驳道，“姜维轻兵深入，必求速战速决，王经本当凭借高壁深沟，挫敌锐气，他却偏偏恋战，结果大败而回。倘若姜维攻克狄道，乘胜向东进兵，占据栎阳，获得粮草，再收罗降兵，招纳羌胡，再与我们争夺关、陇要地，那我们就被动了。
眼下姜维孤军深入，粮草跟不上，正是我军速进破敌的好机会，所谓迅雷不及掩耳，势在必然。洮水环绕于外，姜维被围于内，我们只需占据制高点和有利地形，卡住敌人要害部位，蜀军定会不战而逃。”
陈泰最终说服邓艾，于是各路魏军合并西进，大军行至高城岭，陈泰见到西行之路山道深险，认为姜维必有伏兵，于是伪装成从南路进兵的模样，诱使姜维在南路设伏，自己则率兵秘密行军，悄然躲过蜀军的埋伏，连夜赶到了狄道城东南的高山上。
陈泰抵达山上后，立即命人点起烽火，又下令士兵鼓角齐鸣，狄道城中的魏军见到援兵抵达，顿时士气大振。姜维得知魏军已经杀到，立即率军绕过山峰追杀而来，结果不敌魏军败回营寨。
这时，凉州的魏军也从金城关赶到沃干阪，陈泰遂扬言已与王经约定，将共同攻击姜维退兵通道。姜维无奈，只好于同年九月二十五日退走钟堤（今甘肃临洮南），狄道之围遂解。