《主角》的胡三元锒铛入狱，根本不是偶然，从花彩香查出怀孕的那一刻起，胡三元的结局就已经写死了。所有的巧合都是人为的算计，两个各怀鬼胎的男人，为了各自的私欲，联手把一个仗义的好人推进了深渊。
可胡三元为什么拼了命也要把易青娥送进剧团？其实那个年代穷得叮当响，易青娥在家里就是多余的人，弟弟出生、姐姐嫁人，她要么被送人，要么早早嫁人换彩礼。胡三元心疼这个侄女，觉得进剧团是她唯一能跳出火坑的机会。
可剧团招生有多难？三百多个孩子抢三十个名额，比现在考大学还卷。易青娥刚到陌生地方，吓得连话都不敢说，满脑子只想回家，就算花彩香私下开小灶教她，她也根本没心思学。更糟的是，胡三元和花彩香的考官资格还被取消了，易青娥凭实力根本不可能考上。
但胡三元从来不是认死理的人。他先挨个打点好其他四位考官，又抓住何大锤的把柄，摸清了黄正经的软肋——黄正经老婆想把啥都不会的儿子黑娃塞进剧团。胡三元拎着花彩香家的两个罐头找上门，一句话点透：“黑娃能进，我侄女就能进，咱们互相帮衬。”
就这么着，考核当天，一进门就要上厕所的张黑娃，和只会吼两句秦腔小调的易青娥，双双挤进了录取名单。中间易青娥打伤保卫科科长的儿子闹事，还是黄正经老婆出面压了下来。事后胡三元自掏腰包买了一整头猪请全剧团吃饭，特意把最金贵的猪头留给黄正经老婆，既还了人情，又巧妙地堵了匿名信的嘴。
易青娥总算在剧团站稳了脚跟，可剧团里的感情烂摊子，却把胡三元拖进了万劫不复的境地。
花彩香心里一直装着胡三元。当年两人是剧团的金童玉女，后来胡三元和李青娥在一起，李青娥却演出意外去世了。花彩香赌气嫁给了张光荣，这么多年张光荣对她百依百顺，可异地分居加上心里的白月光，她早就动了离婚的心思。
而黄正经，人如其名却最不正经，剧团里的女同事几乎都被他找过“谈心”。他追求花彩香不成，又恨胡三元不服他管，早就想找机会收拾胡三元。于是他故意在张光荣面前搬弄是非，添油加醋说胡三元和花彩香有一腿，硬生生把在外工作的张光荣逼回了剧团。
张光荣其实早就知道花彩香的心思。他回来后先是试探花彩香，又给胡三元介绍了两个条件极好的头婚姑娘，想彻底断了两人的念想，可都被胡三元拒绝了。花彩香更是铁了心，不肯跟张光荣走，还拒绝生孩子。
压垮骆驼的最后一根稻草，是那张“全家福”。当初为了庆祝易青娥进团，三人去照相馆拍照，老板误以为他们是一家三口，热情地拍了张合影，还摆在柜台当宣传。张光荣看到照片的瞬间，彻底失去了理智。
他一怒之下砸了照相馆的橱窗，胡三元为了澄清误会和店家起了冲突，两人双双被带进公安局。这事本来赔钱就能了事，可剧团里的流言蜚语再也压不住了。花彩香索性破罐子破摔，直接向张光荣提出了离婚。紧接着一场地震，胡三元为了救人受了伤，花彩香不顾旁人眼光悉心照顾，两人的绯闻彻底被坐实，胡三元成了人人唾骂的“第三者”。
就在这个节骨眼上，花彩香发现自己怀孕了。
这个孩子成了最致命的导火索。花彩香本来想找胡三元帮忙，偷偷打掉孩子，可消息很快传到了黄正经耳朵里。他转头就告诉了张光荣，这一下，张光荣彻底恨透了胡三元。
一个是想保住家庭、咽不下绿帽恶气的丈夫，一个是想铲除异己、巩固权力的小人，黄正经和张光荣瞬间达成了同盟。他们有着共同的敌人，那就是胡三元。一个出主意，一个打配合，一场天衣无缝的阴谋就此展开。
后来剧团排戏，需要在戏台上用炸药做爆破效果。黄正经故意暗中授意胡三元多加炸药，结果演出当天，炸药过量直接炸死了一名演员。出了这么大的安全事故，黄正经第一时间撇清关系，把所有责任都推到了胡三元身上。百口莫辩的胡三元，就这样成了替罪羊，锒铛入狱。
这就是胡三元第一次入狱的全部真相。没有什么操作失误，只有赤裸裸的人性算计。他一辈子仗义，为了侄女掏心掏肺，对朋友两肋插刀，最后却栽在了两个男人的私欲上，实在让人意难平。
胡三元入狱后，易青娥也被牵连，从准演员变成了烧火丫头。可谁也没想到，厨房这个最不起眼的地方，反倒成了她逆袭的起点。厨房里的苟存忠，曾经是名震一方的秦腔名角，他一眼看中了易青娥的天赋，把毕生所学倾囊相授。
易青娥的人生，是胡三元拼尽全力拉进剧团的，但往后的路，全是她自己一步一个脚印走出来的。从烧火丫头到秦腔皇后，她靠的不是任何人的庇护，而是骨子里那股不服输的韧劲。