NASA 已授予位于西雅图的Interlune公司一份价值 690 万美元的合同，用于开发一种可以从月球土壤和岩石中提取氦-3 和氢气等气体的系统。
Interlune 公司的测试工程师 Alex Lewandowski 和机械工程师 Jessica Wu 正在公司位于西雅图总部的风化层实验室检查质谱仪系统的测试设备。
该系统将在地球上根据一项为期 18 个月的小企业创新研究第三阶段拨款进行开发和测试，然后于 2028 年由商业机器人着陆器发射到月球。
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Interlune 表示，该项目与其提取和销售月球氦-3 的计划相契合，这些氦-3 可用于从量子计算和医学成像到中子探测和商业核聚变等各种地球应用。Interlune 联合创始人表示：“我们正在收集数据并推进技术发展，这些技术可服务于工业界和政府的多个领域。NASA 对太空技术的持续投资，使得像这样的技术开发项目得以开展，从而确保美国在构建月球经济方面保持领先地位。”
该项目建立在 Interlune 公司此前有效载荷原型制造和模拟月球重力的抛物线飞行测试工作的基础上。该公司计划最早于今年夏季将一台相机搭载在加州Astrolab 公司的 FLIP 月球车上，执行名为“新月”（Crescent Moon）的演示任务。
Interlune 的有效载荷将包括一个用于收集月壤（技术上称为月壤）的机械臂和铲斗、一个粒子分选装置、用于加热月球物质并收集释放出的气体的硬件、一个能够确定氦-3 浓度的多光谱相机以及一个能够分析这些气体的质谱仪。
今年 3 月，Astrolab 公司宣布将与 Interlune 公司合作，将资源开采硬件集成到未来的月球车上。这项由美国宇航局支持的名为“展望月球”（Prospect Moon）的任务，将生成详细数据，揭示太阳风沉积在月球表面的挥发性物质的浓度。后续任务可能会着重提取氢气，用于火箭燃料和其他月球能源应用，同时提取氦-3 并将其送回地球。Interlune 公司表示，已收到来自量子计算公司、美国能源部和空军的近 5 亿美元氦-3 约束性采购订单。在全面开发月球基础设施的同时，Interlune 计划在初期阶段从地球上的天然气资源中提取氦-3。
氦-3 是 Interlune 的首要目标资源，但该公司计划随着时间的推移扩大其关注范围，从月球风化层中提取其他潜在的有价值材料，包括工业金属、稀土材料和水。
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