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4月22日,经过翻新的86-0115号B-1B轰炸机在跑道上滑行。 图片来源 美国空军

美国空军拥有一支庞大的战略轰炸机部队,这些飞机的平均服役时间近半个世纪,仍然在包括美伊冲突在内的一系列军事行动中被委以重任。为维持轰炸机编队的规模,美国空军将目光投向沙漠中的“飞机坟场”,做起了“旧机翻新”的业务。

当地时间5月6日,美国空军发布消息称,经过两年的维护和整修,一架编号86-0115的B-1B轰炸机从俄克拉荷马州的廷克空军基地起飞,正式恢复了作战能力。

美国“战区”网站指出,这架轰炸机是美国空军从“飞机坟场”中“复活”的最新成员。2021年,为了让B-21轰炸机项目获得更多资金,美军决定将B-1B的编队规模从62架削减到45架,86-0115号等17架飞机被送往亚利桑那州的沙漠封存。

然而,在全球各地冲突频发的背景下,美军对战略轰炸机的需求有增无减,能够超音速飞行并携带远程反舰导弹的B-1B更是在美国的“印太战略”中扮演着重要角色。于是,退役仅3年后,86-0115号飞机就被“唤醒”并加以翻新。美国空军表示,超过200名勤务人员轮班工作,为该机更换了500多个零件;今年2月,这架B-1B试飞成功,随后重新喷漆,加入美国空军第7轰炸机联队。

这并非美军首次从“飞机坟场”中回收轰炸机。2023年,一架B-1B在例行维护时因发动机起火报废,它的位置被一架代号“兰斯洛特”的库存飞机顶替。2015年和2019年,美国空军还“重启”过两架B-52轰炸机,以填补同型机失事留下的空缺。

美军曾设想在本世纪30年代前将所有B-1B退役,但该机凭借飞行速度和载弹量争取到了更长的服役时间。现在,美军准备将B-1B作为多种新型武器的测试和运载平台,包括AGM-183高超音速导弹及一款传闻中的空射弹道导弹。预算文件显示,美国空军计划在未来5年内斥资3.42亿美元升级B-1B机队,以确保这款诞生于上世纪70年代中期的轰炸机在2037年前具备充足的战斗力。

在今年2月以来的“史诗狂怒”行动中,B-1B轰炸机再度上阵并表现活跃。“战区”网站指出,考虑到该机的实战效能,将“飞机坟场”里的老旧轰炸机翻新后重新投入现役,有助于确保美军战略轰炸机部队为未来更广泛的战备任务做好准备。