宇宙早期有个星系团，温度高得离谱。按照我们现有的理解，它现在应该还是个"婴儿"，结果它看起来已经"成年"了。
这个星系团叫SPT2349-56，位于大爆炸后约14亿年的位置。加拿大不列颠哥伦比亚大学的周大智（Dazhi Zhou）和同事用智利阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列（ALMA）观测它时发现，中心区域的星系团内气体温度高达数千万度。
打开网易新闻 查看更多图片
做个对比：太阳表面温度只有几千摄氏度。而这团气体的温度，按周大智的保守估算，比模拟预测的要高出5到10倍。"这种高温气体原本被认为要在数十亿年后才会出现，"他说，"这非常令人惊讶。"
问题出在哪？星系团是宇宙中最大的由引力维系在一起的结构，由成百上千个星系、大量暗物质和高温气体组成。在标准图景里，早期宇宙中的年轻星系团应该还在缓慢积累物质，气体也应该是相对低温、稀薄的。SPT2349-56却反着来——气体又多又烫，成熟得不像话。
研究团队提出了一个可能的解释：这个星系团里有几个特别活跃的成员星系，其中至少三个正在喷射巨大的能量喷流。加上频繁的恒星形成爆发，这些过程加热气体的速度可能比我们之前以为的快得多。
但这只是推测。周大智自己也说，目前只发现了这一个案例，"它究竟有多不寻常，我们还不清楚。"团队正在计划后续观测，寻找更多类似的"早熟"星系团。
这件事的有趣之处在于，它并没有推翻现有的宇宙学框架，而是打开了一扇新窗户。周大智的原话是："这展示了一个我们从未见过的星系团演化阶段。"换句话说，我们可能一直假设早期星系团都是"按部就班"长大的，但SPT2349-56提示，有些结构或许走的是另一条路——加热更快、成熟更早。
至于这条路是普遍存在的捷径，还是仅此一例的怪胎，答案还在智利的高原沙漠里，在ALMA的天线阵列中，等待被更多数据填满。