秦二世三年，巨鹿之战中，楚军大破秦军，章邯、司马欣、董翳等秦军将领率二十余万秦军向项羽投降。之后，项羽坑杀了这二十余万秦军降卒，分封章郴、司马欣、董翳三人为诸候王。项羽为什么要坑杀这二十余万秦军降卒？有没有其他处理方法呢？
《史记•项羽本纪》记载，秦军投降后，受到诸候联军的侮辱，私下议论说：“章将军等欺骗我们投降诸侯军。如今能够入关破秦，当然很好；如果不能，诸侯军俘虏我们东去；秦势必把我们的父母妻子全部处死。”秦军降卒产生了反叛的念头，因此项羽在进入关中前杀害了他们。
事实真是如此吗？秦末时期，相比于齐、赵、燕、韩、魏等地的反秦，。楚不仅仅是反秦，更是有着明确的灭秦目标。陈胜、吴广大泽乡起义，建立“张楚”政权后，一面遣军四出略地，一面派主力西向攻秦。以吴广为假王，与秦朝争夺控制关东的最大据点荥阳，同时派周文率军从函谷关方向“西击秦”，又派宋留率军攻打南阳，夺取武关，从南面夹击咸阳。
吴广、周文、宋留三路均以失收告终，最后陈胜被杀，“张楚”政权被灭。由陈胜组织的第一轮攻势失败后，项梁又组织了第二轮攻势。项梁以八千人渡江而西。途中得陈婴、英布、蒲将军、刘邦等率众加入，又兼并了秦嘉军，立楚怀王于淮水南岸的盱眙，声势浩大。
后北上救齐于东阿，大败秦将章邯，追至定陶，再破之。但不久，楚军被秦将章邯击，项梁被杀，楚军对秦的第二轮攻势也失败了。此后，楚怀王移都彭城，刘邦、项羽等也收缩到彭城附近。章邯认为项梁军已破，楚军不是为患，遂引兵北上击赵。赵数请救于楚，楚怀王以宋义力上将军，项羽为次将，范增为未将，率楚军主力北救赵，同时派刘邦“西略地入关”。
项羽在行军途中杀宋义自将，在巨鹿大败秦军，收降既而坑杀秦军降卒二十余万。刘邦则乘机先行入关，迫使秦王子婴出降。楚军终于在第三轮攻势中将秦国消灭。楚军始终是以灭秦为目的，要灭秦必然得彻底消灭军队。项羽坑杀二十余万秦军降卒是灭秦的必然之举，至于为何楚与齐、赵、燕、韩、魏等地不同，不只是反秦，而是灭秦。
在战国以来的法治化进程中，秦走在最前面，魏、韩次之，赵、齐、燕又次之，楚则殿后。秦朝在实现对关东六国的军事征服和政治统一后，又在全国范围内着手进行了规模空前的、史无前例的文化整合与统一工作，用强制手段将秦之法治文化推向全国。同样的“法律令”，被推广到政治发展水平不同的地区，必然产生不同的反应。
魏、韩不过是又经历了 次更彻底的变法；赵、齐、燕有“秦法重”之怨言，反应比魏、韩来得强烈；楚人则“苦”不堪忍，欲亡秦而后快。楚地民众这种激烈的“欲亡秦”情绪，为陈胜、项羽、刘邦等楚地豪杰施展抱负与才干提供了舞台，楚军由此成为当时最强大的反秦势力，并最终实现了灭秦的目标。当然了，古代养一个士兵需要十口人，运粮也是十不存一。
突然增加20万张嘴，白起、项羽又不是神仙，根本养不起。国仇家恨对秦人骨子里的仇恨，军中缺粮无法继续供给给这些秦兵，吃不饱就要哗变。放回去更不可能，如果换成是刘邦他也头疼，但刘邦肯定不会全坑杀，应该会把老弱病残全解散，只留精壮打散入役。