歼-35AE刚一公开亮相，外界最关心的问题很快就冒了出来：谁会成为它的第一个海外买家？不少人几乎没怎么犹豫，就把答案锁定在了巴基斯坦身上。
毕竟这些年，中巴军事合作一直非常紧密，从枭龙到歼-10CE，双方在战机领域已经形成了很深的合作基础。
再加上此前关于巴基斯坦准备采购歼-35的消息传了很多次，所以在很多人看来，这件事似乎已经没有多少悬念。
可真正仔细分析下来会发现，最有可能率先拿下歼-35AE订单的国家，或许并不是巴基斯坦，而是阿联酋。
这个判断并不是突然冒出来的。实际上，西方一些军事观察人士近几年一直在关注阿联酋和中国之间不断升温的军工合作。
尤其是在美国迟迟不愿向阿联酋出售F-35之后，中东地区对于中国五代机的兴趣明显开始增加。对于阿联酋来说，问题已经不只是“想不想买”，而是有没有别的选择。
美国原本曾计划向阿联酋出售F-35，但因为以色列方面的强烈反对，这件事后来始终没有真正推进下去。
美国在中东长期奉行维持以色列军事优势的策略，因此即便阿联酋和美国关系密切，也依然很难真正获得F-35这种顶级装备。
时间一长，阿联酋自然会把目光转向别的方向，而中国的歼-35AE，恰好就在这个时候进入了他们的视野。
不过，之所以很多人还是首先想到巴基斯坦，也并不奇怪。过去这些年，巴基斯坦一直是中国先进战机最重要的海外合作伙伴之一。
特别是歼-10CE出口之后，巴基斯坦已经成为这款战机目前唯一的海外用户。外界也曾多次传出消息，说巴空军计划采购至少40架歼-35A，用来组建两个五代机中队。
虽然中巴双方到现在都没有正式确认军售协议已经签署，但巴基斯坦对中国五代机保持高度兴趣，这一点其实已经不是什么秘密。
问题在于，巴基斯坦想买，并不代表马上就能买。
四代半战机和五代机完全不是一个级别的投入。采购价格只是其中一部分，后续维护、飞行员培训、隐身体系保障、配套设施建设，这些都需要长期的大规模资金支持。
巴基斯坦这些年的军费压力一直不小，当初引进歼-10CE时，外界就普遍认为背后离不开中东国家提供的资金帮助。如今如果换成歼-35这样的五代机，资金压力只会更大。
而最近几年，中东局势本身也在发生变化。
随着美伊关系持续紧张，地区安全风险不断上升，像沙特这样长期给巴基斯坦提供经济援助的国家，也开始把更多资源投入到自身防务体系建设上。
在这种情况下，巴基斯坦短时间内想要凑齐采购五代机所需的大量资金，难度显然比以前高了不少。
也正因为如此，美国方面对于中东国家可能采购中国五代机，其实已经开始高度关注。
五角大楼在2025年的一份官方报告中，就专门提到歼-35未来潜在买家可能包括阿联酋、沙特和埃及等国家。
这说明，美方已经意识到，中东国家正在认真考虑中国五代机作为替代方案。
这里面最让美国头疼的地方在于，它一方面不愿让中东国家获得F-35，另一方面又希望这些国家继续留在美国主导的军售体系里。
这种矛盾短时间内还能维持，可一旦中东国家发现美国始终不愿松口，那它们自然会寻找新的出口。
中国战机恰恰就在这个阶段获得了机会。
相比巴基斯坦，阿联酋最大的优势其实非常明显，那就是资金。作为中东重要的产油国和天然气出口国，阿联酋并不存在“买不起”的问题。
只要决定采购，资金层面的障碍并不大。而且这些年，阿联酋和中国之间的军事合作已经出现了越来越明显的深化趋势。
此前阿联酋已经采购了中国L-15“猎鹰”高级教练机，首批数量为12架，外界普遍认为后续还有继续追加订单的可能。
当时就有不少分析认为，阿联酋采购L-15，并不只是单纯为了训练飞行员，更重要的是提前熟悉中国战机体系。
因为现代空军体系并不是单独买几架飞机那么简单，后勤、维护、训练、武器接口、数据链体系都需要长期适应，而L-15很可能就是一种提前铺垫。
这种猜测后来也变得越来越有现实味道。
不久前，阿联酋阿布扎比王储高调访问中国，双方还明确表示将继续深化全面合作。
在这种背景下，外界对于双方未来进一步加强军工合作的猜测自然越来越多。
尤其是当歼-35AE正式公开之后，很多人都开始重新审视阿联酋这些年的动作。
更关键的是，阿联酋现在对于先进空中作战能力的需求，已经变得越来越现实。过去一段时间，中东局势持续恶化，阿联酋曾多次遭遇来自伊朗方向的导弹和无人机袭击。
虽然这些冲突并没有演变成全面战争，但已经足够让海湾国家重新思考自身的防空和制空能力问题。
对于阿联酋来说，如果未来真的能够获得歼-35AE，那么带来的变化不会只是多了一款先进战机那么简单。
五代机意味着更强的隐身能力、更先进的航电系统、更高水平的信息化作战能力，同时也意味着整个空军体系的升级。
一旦阿联酋率先在中东地区拥有中国五代机，中东空中力量格局很可能会出现新的变化。
到时候，阿联酋不仅能够进一步提升自身面对伊朗时的威慑能力，在地区军事竞争中的话语权也会明显增强。
更重要的是，这件事背后释放出的信号，其实远不只是一次普通军售。
过去很多年，中东高端战机市场几乎长期被美国垄断，而现在，中国五代机已经开始真正进入这一市场。
对于美国来说，这意味着它在中东军售体系中的控制力正在面临新的挑战；对于中东国家来说，则意味着它们终于开始拥有新的选择。