纽约一个社区里围绕学校去留展开的争执，折射出全美多地学区正在面对的共同难题：学生人数持续下降。
位于曼哈顿上西区的公立九校，一直深受当地家庭欢迎。但受欢迎的另一面，是学校长期人满为患。
17年来，曼哈顿上西区的几所学校一直相安无事。可在最近一个晚上，当学生家长们聚集到共用礼堂开会时，现场已毫无邻里和气可言。
一方是公立九校。这是一所备受追捧、却又严重拥挤的小学，家长每年筹集200万美元，为每个班额外聘请教师。另一方是中心学校。这所深受喜爱的初中保留着不少传统，比如允许学生到校外吃午饭。那天晚上，双方讨论的主题，是两校可能“分家”。
公立九校希望接管整栋教学楼，让中心学校搬离，以便自己扩容、缩小班额，并且可能吸引更多周边家庭。按照方案，中心学校将迁往南边约20个街区外的一栋楼，与河滨创客与艺术学校共用校舍。后者长期表现不佳，其中学部学生不断流失，原计划将被取消。中心学校的家长同意学校应当搬迁，但反对搬到河滨学校。他们说，那里缺少一所学校正常运转所需的基本条件。
近几年，随着公立教育系统持续多年出现招生下滑，全国各地都出现了类似局面：有的学校日渐空心化，有的学校却依然挤满学生。病情期间，这股流失进一步加快，不少家长开始为孩子寻找其他选择，学区预算也因此承压，管理者不得不作出艰难决定。
自病情以来，纽约市公立学校已有超过123000名学生流失；全美范围内，离开公立学校的学生接近130万。从加利福尼亚州、得克萨斯州到缅因州，面对校舍半空、未来招生继续下滑的严峻预期，许多学校管理者可选办法并不多，关校或并校成了少数现实选项之一。
但这类决定极不受欢迎，政治风险也很高，还会撕裂社区。上西区那一晚的场面，正说明了这一点。
“如果你们不想让家庭转去特许学校，不想让家庭转去私立学校，那就别再关学校。”最早发言的人之一、中心学校一名六年级学生的母亲道恩·戈达德说。
中心学校一名五年级女生说，自己是在为“一所更大、更富有的学校”承担代价。一名六年级男生则表示，如果公立九校真的缺空间，就应该先取消科学实验室。还有一位中心学校家长质问，为什么公立九校的家长没有对河滨学校的学生表达关切。她说，那里的许多学生都是最近来到美国寻求庇护的人，其中一名学生甚至亲眼目睹了父母被斩首。
坐在前排的公立九校家长和教师听到这些话后，纷纷厌恶地摇头。一名有特殊需要孩子的母亲拿起话筒，讲述女儿因空间不足，不得不和其他学生共用一个房间接受治疗，因此感到羞耻。
河滨创客与艺术学校原本在纽约市教育局提出的一项方案中，也将接收另一所学校并入。
代表该地区的纽约市议员盖尔·布鲁尔曾试图斡旋，寻求一个让各方都能接受的方案。“他们彼此之间非常、非常不客气，”她说，“我也不知道该怎么办。”
过去4个月里，这样的气氛一直笼罩着当地。起因是纽约市教育局宣布，计划在下一个学年开始前拆分这些学校，并关闭或缩减其他几所学校。反对者认为，这些方案推进得过于仓促。
上西区的这场争执，在全美多地都能看到翻版。家长们抗议拟议中的关校方案，在公开会议上高声斥责，个别场合甚至需要警察将人带离。就在最近，休斯敦学区董事会批准关闭12所学校前，也出现了类似场面。
在一些地方，面对压倒性的反对声浪，学校管理者已经缩减了关校计划。费城就是其中之一。这也说明，在招生下滑背景下推动调整，难度究竟有多大。
斯坦福大学教育学教授托马斯·迪伊自病情以来一直在追踪全美关校情况。他说：“关闭一所学校，会给家长和社区带来极其尖锐的痛感。地方学校往往是社区认同的核心。”
在上西区，许多家庭在买房或租房前都会仔细研究学区边界，有时甚至愿意为住进成绩更好的学校附近支付更高成本。面对这样的社区氛围，教育局官员在多场市政厅式会议上坚持表示，他们不会撤回方案，方案没有谈判空间，也不存在备选计划。
但就在一个教育顾问小组原定表决通过该方案的前两天，纽约新任学监叫停了这项计划。对于未来几年随着招生继续下滑、可能出现的一波关校和并校潮来说，这显然不是一个顺利的开局。
学监卡马尔·塞缪尔斯表示，新一届管理团队刚上任，就同时推进这么多变化，步子太快了。尽管这套方案，正是他此前主管上西区学校事务时亲自制定的。
不过，这笔“交易”并未真正终结。他说，地方学校管理者将与家长协商，对方案进行修改。
这场冲突不仅让不同学校的家庭彼此对立、令原本的友谊承压，也把几条街之隔学校之间的差异和不平等暴露得更加明显，同时再次触及种族与阶层这些敏感议题。十年前，上西区围绕学区边界的争议，核心也正是这些问题。
从全国范围看，关校对黑人和西班牙裔学生的影响往往更大。上西区那些原本被列入关闭或缩编名单的学校，也不例外。
其中一所是社区行动学校，校内几乎所有学生都是黑人或西班牙裔。在最早几场有关关校的会议上，这所学校一名八年级女生恳求外界保住她的学校。她说，在此前一段动荡的初中经历之后，这所学校成了她的避风港。
就在她发言时，一位远程参会的母亲因麦克风未关，脱口而出：“她们太笨了，根本不知道自己待的是一所差学校。”事后，这名女性表示，她的话被断章取义了。后来，塞缪尔斯宣布，社区行动学校将继续保留。
在塞缪尔斯推动的所有调整中，最可能成为最大受益者的，是公立九校——这也是纽约市最抢手的学校之一。
这所学校的大多数学生是白人，而且拥有纽约许多小学都少见的资源：科学实验室、计算机教室、图书馆和两间美术教室。在全市近1600所学校中，去年只有5所学校的家长组织筹款额高于公立九校。
教育局认为，公立九校有能力把一些家庭重新吸引回公立教育体系。毕竟，在拥有大量中产和中上层家庭的社区里，公立学校仍然具有吸引力。
本学年，申请这所学校幼儿园名额的学生超过800人，而学位只有100个。学校管理者说，如果扩容，公立九校不仅能录取更多学生，也能把班额降到符合州政府新上限的水平。
与大多数初中只有3个年级不同，中心学校设有4个年级。全校约250名学生被编入跨年级班级。学校强调合作与乐趣。学生们一起课间活动、一起吃午饭——常常会去校外的披萨店和馅饼店——还会共同策划、表演并制作学校备受期待的综艺演出。
“一些原本可能会选择特许学校、私立学校或郊区初中的家庭，会把中心学校看作难得的珍宝。”高中校长迈克尔·弗拉姆说。他的孩子就在这所学校就读，他本人也参加了1月的一场会议。
中心学校的家长和学生表示，如果把学校迁到河滨学校，中心学校就等于被毁了。河滨学校没有专门礼堂，活动场地设在屋顶，周边餐馆也更少。
就在那晚的礼堂里，一位名叫蒂芙尼·罗德里格斯－诺埃尔的母亲说，在其他学校相互争执的过程中，河滨学校被忽视了。她的孩子就在河滨学校就读。她表示，这所学校需要更多资源，而这些资源多年前就曾被承诺过。
蒂芙尼·罗德里格斯－诺埃尔说，在围绕校区整合的争执中，河滨学校学生的需要并没有被认真考虑。
十年前那场学区边界之争，很大一部分就围绕河滨学校的设立展开。那时，这所学校还叫公立191校，几乎所有学生都住在林肯中心附近的阿姆斯特丹公屋社区。
后来，教育局为了让学校“重新开始”，给它改了名字，又把它迁到一个更富裕社区里一栋豪华高层住宅的一层。学校管理者当时说，这所学校将拥有多元化的生源，来自低收入家庭的学生比例只会占20％。而如今，这个数字是86％。“这让人感觉，我们的地盘正在被夺走，用来掩盖我们长期被忽视、被无视、被剥夺应有教育资源的现实。”罗德里格斯－诺埃尔说。