托马斯·弗里德曼（Thomas L. Friedman）是著名评论员、专栏作家，他为《纽约时报》撰写关于外交、全球化和科技的文章。这位走遍世界的单差点高尔夫爱好者，也是Golf Digest的特约编辑。在他三次因写作获得普利策奖之前，曾在1970年美国公开赛上为奇·奇·罗德里格兹担任球童。如今，他是俱乐部常青组会员赛的老冠军，同时对以色列—黎巴嫩停火、伊朗战争、乌克兰—俄罗斯局势、人工智能的未来以及LIV Golf停摆问题极具洞察力。
在当今世界事件背景下，没有人比他对这项运动更有视角和深度理解，因此我们紧急请他来回答一些有关高尔夫突发新闻的问题。过去五年，沙特公共投资基金向新兴的LIV高尔夫联赛投入了50亿美元，试图颠覆职业高尔夫，多家媒体报道称该基金将在今年之后停止为LIV注资。帮你理解这个突发新闻，弗里德曼无疑是最佳人选之一。
——杰瑞·泰德（Golf Digest总编辑）
GD：你怎么看沙特最初打造LIV联赛的目标，以及它如何融入更大的沙特战略？
弗里德曼：我当时曾与一位非常高级别的沙特领导人进行过一次简短的对话。他认为，这将提高沙特国内打高尔夫的人数，这是王储穆罕默德·本·萨勒曼更大战略的一部分，即吸引游客尤其是体育旅游到沙特。王储本人不打高尔夫，但他的兄弟国防部长哈立德打。我向他们解释说，吸引高尔夫进沙特的方式，不该是资助一个与美巡赛竞争的巡回赛（而且主要由接近退役的中年球员组成），而是划出沙特广阔海岸线的20英里，邀请世界排名前五的球场设计师到那里建造五个林克斯球场。那样才能吸引高尔夫游客。
GD：LIV系列赛算成功吗？
弗里德曼：我只能代表自己，我是个球疯子，我甚至看女子大学高尔夫联赛的直播，而且很喜欢，因为水平和我接近！但我从没看过一场LIV比赛，无论是电视还是现场。我也从没查过谁赢了比赛，更不用说哪个队了。我感觉它介于表演赛和大型公司邀请的球星商业活动之间，我宁愿付钱看退役老球员们的表演，比如用挖起杆转球或跪着打出250码开球，也不愿为LIV的比赛掏钱。
GD：有人反对LIV高尔夫是因为沙特的人权记录，也就是所谓的“血钱”。但同样也确实有许多美国公司从沙特的商业和资金中受益。真相是什么？
弗里德曼：我对这个问题的看法很复杂，这里空间不够展开。1979年麦加大清真寺被占领之后，沙特走偏了，做出了一个极端的、清教徒式的右转，这对沙特本身以及整个阿拉伯穆斯林世界（沙特是名义上的领导者）都是灾难性的。这种转向助长了“9·11”。 穆罕默德·本·萨勒曼的整个议程就是要扭转1979——允许女性开车、向旅游开放、撤掉宗教警察、软化沙特的伊斯兰教、引入电影节和喜剧节。这是世界上最大、最快的社会转型之一，对国内产生了巨大影响。他们现在甚至有职业女子篮球联赛！
与此同时，它仍然是一个绝对君主制国家，而这位绝对君主与沙特记者、改革者贾迈勒·卡舒吉被谋杀事件有关，这是我见过最卑劣的事情之一。沙特、该地区乃至整个穆斯林世界因穆罕默德·本·萨勒曼的改革而变得更好，但他永远无法也不该逃避对卡舒吉谋杀案的责任。如果你无法同时容纳两个相互矛盾的想法，那就别来中东——无论是为了打高尔夫还是打海湾战争。
GD：如果LIV高尔夫关闭，这对沙特通过体育获取全球影响力的更大战略意味着什么？
弗里德曼：有句老话说，骆驼是一群人设计出来的马。我不想针对个人，但LIV从一开始就是个坏主意，是一些钱太多、判断力太少的人出于各种动机推动的——而这些动机没一个是好的。他们可以给库里和勒布朗每人10个亿美元，让他们每月打一场“H-O-R-S-E”，把NBA搞乱，但偏偏要执着于高尔夫。我从来不认为这是统治家族为了体育洗白而做出的战略决策。与大白鲨和菲尔·米克尔森搞一个巡回赛，只会让事情更糟，这等于是把问题从新闻版带到体育版，再带回新闻版。
GD：LIV推出五年以来发生了什么变化？
弗里德曼：由于从未看过LIV的一记推杆，我无法评价它发生了什么变化。但显然，美巡赛的奖金增加了，我为那些留下来的球员感到开心。
GD：伊朗战争以及当前中东局势在多大程度上影响了沙特可能撤资LIV？
弗里德曼：它加剧了一个本来就存在的问题。在战争前，沙特就已经取消或放缓了许多国内建设项目。他们过去同时尝试了太多项目，意识到这一点后，就开始削减那些被认为过于昂贵或不必要的项目。LIV正属于这一类，伊朗战争只是加剧了这种趋势。虽然油价上涨对石油国家是好事，但沙特石油产业在伊朗袭击中遭受了重大损失，未来还需要在防御上投入数十亿美元。我认为这是穆罕默德·本·萨勒曼意识到LIV并没有带来任何新的游客——只是一个烧钱项目——并且是一个容易被终止的项目的时刻。
GD：亚西尔·鲁马扬既是沙特公众基金负责人也是LIV主席。这只是他一次失败的投资，还是会有更大影响？
弗里德曼：我不知道。但我知道一点：沙特公众基金其他主权财富基金非常不同。大多数基金投资于流动性较强的资产，如现金、股票、债券和大宗商品，因此在经济放缓时可以迅速动用资金。而沙特公众基金的使命主要是投资建设项目，打造新沙特。听起来可能奇怪，但沙特公众基金现在现金并不充裕。《华尔街日报》指出，2024年它的回报“接近零”，而同年S&P 500上涨了25%。它账面上很富有，但现金不充裕，再加上伊朗战争的成本，LIV看起来就像一个完全不必要的开支。
GD：为什么被牺牲的是高尔夫？
弗里德曼：把职业体育带到一个年轻国家是有意义的——现在男女都在参与职业体育。但资助加西亚这样的“退休项目”就不那么合理了，尤其是在新的经济环境下。我无法想象有任何一个沙特公民会怀念LIV。
GD：如果你是美巡赛新任CEO布莱恩·罗拉普，你会怎么处理LIV球员的回归？
弗里德曼：很难。我热爱高尔夫，也希望看到最好的球员同场竞技。但有很多美巡赛球员拒绝了巨额资金，选择维护一个巡回赛的完整性，他们不该被辜负。无论怎么做，动作都应该快。职业高尔夫需要愈合裂痕。但就我个人而言，如果某位回归球员在美国公开赛周日与麦克罗伊或者贾斯丁·罗斯并列领先，我肯定不会支持他们。
GD：沙特会完全退出职业高尔夫吗？
弗里德曼：我没得到相关信息，但如果很快再投类似项目，我会很惊讶，这是广泛经济收缩的一部分。
GD：这五年的教训是什么？
弗里德曼：真正的高尔夫球迷在乎传统，在乎这项运动的完整性。我们理解这是一门生意，也认为球员应该获得应有的报酬。但如果把历史、慈善价值和纪录全部抛开，只谈钱，你会失去很多人。问题不是不该赚钱，而是它不该“只有钱”。
如果《纽约时报》不给我钱，我仍然会为它写专栏——这是一种荣誉。我敢说很多球员即使只有一座奖杯也会去打大师赛。有些东西是钱买不到的——当你牺牲这些时，你得到的只会是空洞。
GD：LIV是否反映了全球体育权力格局的变化？
弗里德曼：我不会过度解读。这更像一次“日食月食般的偶发事件”——错误的人在错误的时间，拥有太多钱、太少价值观和判断力。我不认为这是趋势。愿它安息——至少暂时安息。