一家加州小型国防公司刚刚获得了一份价值1.05亿美元的海军合同，以推动其黑胡子高超音速武器在印度太平洋进行实弹测试，五角大楼正在押注一家初创公司提供现代战争中最具战略重要性的武器类型之一。
新泽西州莱克赫斯特的海军空战中心飞机分部，于2026年4月24日将价值104，998，566美元的改装合同授予加利福尼亚州托兰斯的Castelion公司。该合同是对之前发布的基本订购协议的固定价格订单的修改，行使了小企业创新研究第三阶段工作的选择权。SBIR的主题名称AF231-D026的标题是“低成本、高制造性的远程打击武器生产”，这个名称标志着该计划的中心目标:不仅仅是高超音速武器，而且是一种可以大规模制造的武器，其价格点可以达到可操作的数量。工作将在托兰斯进行，预计将于2028年1月完成。
从2025财年开始的海军研究、开发、测试和评估资金占已承付金额的33，983，566美元，这部分资金将在本财年结束时到期。2026财年海军研究、开发、测试和评估基金涵盖剩余的71，015，000美元。与许多高价值的国防合同不同，这一行动是完全竞争的。
Castelion将为黑胡子武器提供最终的早期作战能力要求，规范工作准确定义了系统必须做什么才能被宣布为作战准备就绪。该公司还将提供武器的测试和集成配置，从其预定的发射平台安装和发射黑胡子所需的工程包。第三个也是最重要的操作要素是完成实弹测试活动，这些测试将在印度太平洋司令部的责任区进行，不是在国内测试范围内，而是在该武器将在冲突中实际使用的地理战区进行。
在印度-太平洋地区进行高超音速武器试验意味着验证该武器在实际作战环境中的性能，大气条件、射程以及与预期攻击目标相关的飞行剖面。这也传达了一个信息。在印度太平洋测试远程打击武器是针对该地区主要军事竞争对手的意图和能力的公开展示。
高超音速武器的飞行速度超过5马赫，是音速的5倍，许多设计在飞行过程中保持了机动性，不像传统的弹道导弹那样遵循可预测的弧线。速度和机动性的结合使得高超音速武器极难被当前的防空系统拦截。
以8马赫或更高速度飞行的导弹，能够在飞行中途改变航向，给防御系统的反应时间只有应对亚音速甚至超音速威胁的一小部分。对于针对坚固或时间敏感目标(指挥所、防空炮台、海军舰艇、物流枢纽)的打击任务，这种速度和不可预测性直接转化为成功渗透和摧毁目标的更高概率。