很多人聊起抗战，对几次规模极大的会战如数家珍，却少有人留意到1941年这场豫南会战。这场仗打下来双方伤亡数字相近，可背后藏着日本军部最不想摆上台的秘密，连日本天皇都开始慌，怕自己的军队重蹈拿破仑覆辙，陷在中国战场彻底爬不出来。
1941年刚开年，裕仁天皇就找来参谋总长，一连问了好几个扎心的问题。原定要整理在华兵力压缩到六十五万，结果越堆越多变成七十二万，天皇明确要求必须下定决心整理，不能半途而废。最后还直接问，后方准备到位了吗，就不怕在中国陷入消耗战和游击战的困境吗。
这个问题把参谋总长杉山元难住，他找陆军大臣东条英机闷头商量很久，最终只拿出一个说法。必须继续对中国施加强大军事压力，尤其是华北治安问题严重，要集中陆军航空兵好好打一仗，除此之外没有别的路可走。
没过多久日军大本营开了陆军会议，审议两份长期作战指导纲要，两份文件的核心都绕不开“长期”两个字，这俩字也戳中了所有日本军政高层的痛点。他们年年说当年就是解决中国事变的最后期限，年年都没兑现，打到1941年，大几十万日军还是陷在中国战场抽不出来。
陆军省次长阿南惟几直接在会上摊牌，说自己对解决中国事变越来越担忧。大本营要削减在华兵力，中国派遣军总司令西尾寿造直接不满意，对着来送文件的东京代表一顿反问，说这个计划根本不符合实际。
西尾寿造认定，想要结束中国的战事，唯一的办法就是接着打。当时侵华日军上下全是急于打出成果的焦躁，这种焦躁来自无解的死循环。不打就是原地消耗，缺给养缺资源，什么都捞不到，更别说给中国军队施压结束战争。真要打大规模会战，大本营要减兵，现有兵力打了也守不住占领区，而且几次打下来都知道，中国军队一打就撤，根本抓不到主力。
日军想来想去定了个新打法，叫短距离截断作战，说白了就是省着兵力打，不搞大纵深突进，只玩短促突击，师团推进的极限，也就距离敌方师部十里到十五里地，见好就收。这个任务落到了第十一军司令官园部和一郎头上，他翻完各处情报，一眼盯上了汤恩伯的部队。
当时有情报说汤恩伯带部队跑到河南信阳以北的遂平、项城一带，日军分析半天，觉得汤恩伯是东进去打新四军，不会再往东走，待在平原也是为了解决给养，暂时不会挪位置，真打起来肯定往西北退。这个判断让日军上下都很兴奋，立刻定了作战计划。
他们打算先向襄阳方向佯攻，造出要大举进攻第五战区的架势，按以往的经验汤恩伯肯定往西北避退，到时候半路上就能包围歼灭。按照短距离作战的要求，他们还提前定好了攻击的极限线，觉得汤恩伯跑不到更远就会被围住。
日军攒着劲调兵，动静大到根本藏不住，中国这边各路情报源源不断汇总过来。东北调了三万兵力进华北，长江以南的鬼子有往江北移动的迹象，下游舰船拉着步兵弹药往上游开，汉口的日军凭空多了好几万，信阳到汉口的客车票已经停卖一个礼拜，就连沿线都出现了新的日军师团番号，谁都能看出来鬼子要在豫南动手。
中国的判断一点没错，鬼子就是沿着平汉路北进，目标就是汤恩伯的第三十一集团军，其他方向的进攻都是牵制配合。蒋介石直接给汤恩伯发去亲笔电报，点明鬼子的进攻时间和目标，要求他月底前必须布置完，别和鬼子正面硬拼。
正面留少量兵力节节抵抗引鬼子深入，主力摆到鬼子进攻路线的两翼找机会侧击，再抽一支部队埋伏在敌后，等鬼子深入之后专门断交通。第五战区顺着这个思路快速调整部署，各路人马很快到位，还专门抽了部队去鬼子后方骚扰。
汤恩伯自己判断鬼子会分两路沿公路和铁路北上，顺着思路摆好了防线，还给蒋介石回电拍胸脯，说鬼子真敢来，肯定给他们一顿狠打。这套打法其实是之前长沙会战练熟的路子，正面迟滞消耗，主力转移到两翼，派人迂回断后路，找机会合围夹击。
之前长沙会战鬼子已经吃过这套打法的亏，这回愣是没警醒，还一口咬定中国军队就是战斗力差不敢打，大摇大摆分路推进。前期鬼子的佯攻就没达到目的，想要把第五战区主力吸引往西，结果人家根本不动，奔袭信阳北侧的部队，也被中国军队六十八军给打退了。
1月25日，鬼子对豫南的正式进攻按时打响，三路鬼子沿平汉路北插，鬼子飞机跟着地面部队狂轰滥炸。中国守军按预定计划，留下少量部队正面阻击，主力早早转移到了鬼子进攻路线的侧后方。
两天功夫鬼子就深入了近百公里，拿下了泌阳、驻马店一线，看起来进展顺利。第五战区随即下令，让汤恩伯部从侧后发起夹击，十三军打象河关的鬼子第三师团，八十五军打上蔡的鬼子第四十师团，其他各军也快速向预定位置靠拢。
两边一打，鬼子的两翼都陷入了苦战，中央兵团看着不对劲，只能分兵去救两翼，原本的三路进攻，开打才一周中央的突击集团就散了。等鬼子分兵赶到预定位置要合围，中国军队早就提前撤走，只留少量部队缠着他们打。
等鬼子进了预定的合围圈，才发现里面连一个中国士兵的影子都没有，别说距离敌人师部十里十五里，连敌人主力的踪迹都摸不到。打到这一步，鬼子也不敢再往前追，刚好符合短距离作战的限制，只能停了下来。
这时候中国各路军队已经都压到了鬼子的侧背后方，光随时能合围的就有三个军，鬼子抓不到主力控不住场，到处被截击堵路，二月二日夜里只能下令全线撤退。
鬼子分路往南阳撤退，打下南阳的时候，当地一支回民游击队打得格外凶，队长胡振清外号胡大娃，一身好武艺，只身一人守着寨门誓死不退。鬼子趁夜绕到他身后，他误认成自己人，被冲上来的鬼子乱刀砍死。
游击队队员怀着仇一路追着撤退的鬼子打，最后抓了五个掉队的鬼子，给胡队长报了仇，打完仗孙连仲亲自过来慰问，还给游击队送了“为国争光”的锦旗。鬼子派出部队接应第三师团撤退，刚出象河关就遭到中国军队猛烈阻击，往回跑的时候又被截击，扔得满路都是尸体辎重。
鬼子一路被缠着打，打一阵走一阵，后面一直有中国军队咬着，无心恋战只能拼命往原来的出发地跑，中国军队一路追，直接把鬼子赶回到开战前的阵地。
皖北豫东方向配合进攻的鬼子，一开始也打进了一些地方，占了太和、界首，听说平汉路的主力要撤，瞬间军心不稳，退到两翼的中国守军趁机反击，不仅收回了两座城，也把鬼子赶回了原阵地。
清点战果的时候，中国伤亡一万人左右，鬼子同样伤亡一万左右，我们在南阳附近烧毁鬼子汽车三百多辆，缴获无数军用品，还打下了六架鬼子飞机，看起来是势均力敌，实际赢在了根子上。
这场仗从策划到执行再到协同，鬼子全是漏洞，被焦躁和狂妄冲昏头，处处都是破绽。被俘的鬼子士兵，个个穿单衣，面黄肌瘦手发黑，审问的时候直接痛哭流涕，战斗意志低得离谱。
中国军队这套侧后尾击截击的打法也越用越顺，统帅部也更坚定了和鬼子在正面战场周旋的信心，谁都能看出来，鬼子的战斗力比开战的时候弱了太多，早就撑不住台面了。
参考资料：人民网 豫南会战