3月底，英国的《飞行国际》杂志和美国的“战区”网站均报道称，德国国防部长在访问澳大利亚时考察了MQ-28“幽灵蝙蝠”无人机。这款无人僚机正参与德国空军的项目竞标。MQ-28是波音澳大利亚公司主导研发的无人机，正处在试飞验证阶段，该机目标是作为F-35的“僚机”与其配合作战。根据波音澳大利亚公司的计划，该机将在2028年入役澳大利亚皇家空军。
澳洲制造，面向全球
MQ-28项目启动于2019年，由波音澳大利亚公司主导研发，澳大利亚皇家空军深入参与了设计研发。澳大利亚媒体表示，该型号是50多年来首款在澳大利亚设计、制造的军用战斗无人机，对澳大利亚国防工业具有“里程碑”意义。据媒体报道，截至目前，MQ-28已经试飞超过150次，相对成熟。在近日的一次测试中，MQ-28还成功发射了AIM-120中程空空导弹，实现了首次实弹射击。
在项目启动初期，澳大利亚皇家空军就采购了8架MQ-28 Block 1预生产型。2022年，美国空军也表示，采购了至少一架MQ-28，将用于先进无人与自主飞行项目验证；而美国海军也派出了测试中队参与研发。
到2026年，波音澳大利亚公司表示，目前产线上已经有9架Block 2正在生产；升级版的Block 3研发工作也已经启动，其核心的升级版块是内置武器舱设计，未来的Block 3型能够根据不同任务需求，搭载AIM-120、GBU-39/B小直径炸弹或GBU-53/B滑翔炸弹等多种弹药组合，并提供3至4种传感器载荷方案。在市场拓展方面，同样是2026年年初，MQ-28无人机的项目负责人格伦·弗格森对外透露，目前正在积极拓展包括日本在内的印太市场。
合作竞标，进度占优
2023年，媒体报道称，波音澳大利亚公司与德国最大的防务供应商莱茵金属公司就MQ-28无人机开展合作。随后，莱茵金属公司参与了该机的部分试验试飞工作。针对此次该机参与德国空军无人僚机项目的竞标，莱茵金属表示，MQ-28提供了一套“成熟的解决方案”，能够在2029年前完全满足德国对无人僚机的迫切需求，因为该机性能“世界领先、久经验证”，并强调MQ-28能够根据德国的战略自主要求进行灵活调整。
根据波音澳大利亚公司与莱茵金属公司的协议，如果MQ-28在德国空军相关项目中竞标胜出，莱茵金属公司将担任该项目的主承包商，全面负责该机与德国现役战机体系及未来指挥、武器系统的整合工作，同时推进本土化适配和制造工作，并为德国空军提供全寿命周期的运维与保障工作。莱茵金属公司的高管还表示，基于MQ-28项目的发展，公司有意在德国及欧洲打造相关的无人机产业中心，预计能够为德国产生数亿欧元规模的收益。
莱茵金属公司表示，目前MQ-28的大部分研发成本已经由澳大利亚方面承担，而且项目进展顺利，相比欧洲地区多个尚处研发阶段的项目来说，MQ-28的优势相当显著。
多型产品，塑造欧洲未来
从需求侧来看，德国对无人僚机的渴求正在迅速上升。目前的核心需求是为“台风”战机配备无人僚机，尤其是未来的“台风”EK电子战型号对无人协同的依赖更为迫切。此外，德国订购的F-35A已经陆续交付，也亟需可用的无人僚机系统。
德国还是欧洲六代机项目“未来空战系统”，即FCAS的重要参与国。目前该项目进展严重滞后，法德存在重大分歧，一旦FCAS项目遇阻，德国未来空中力量极可能出现空缺，而MQ-28这样的无人僚机，能够一定程度上填补这一空白。因此，德国正在加速评估多种无人机方案。2025年，德国政府就推动空客集团与美国克拉托斯公司合作，引入了XQ-58A“女武神”，并计划对其进行针对性的任务适配改造。而显然，MQ-28在参与德国空军项目竞标的过程中也正在经历类似的过程。
与此同时，德国本土企业也在积极参与竞标。德国初创公司赫尔辛推出了CA-1“欧罗巴”无人机，计划2027年首飞；空客则在2024年公布了“僚机”概念机，但近年来未有新进展公布，发展方向仍不明朗。综合来看，无论最终选择MQ-28、“女武神”，还是本土方案，只要项目按当前节奏推进，德国空军都有望在2030年前装备先进协同作战飞机，但不同方案对于欧洲整体防务自主的意义会有多大，还要看欧洲国家和企业在对外合作，尤其是与美国公司合作的过程中，具体博弈的情况。（潘力成）