严嵩把持明朝朝政二十年，杀谏臣，卖官爵，贪的银子堆得比嘉靖的万寿山还高，前前后后多少人想扳他，夏言砍了头，沈炼死在了关外，杨继盛被杖杀在牢狱里，连后来骂皇帝的海瑞，一开始也碰了一鼻子灰，为什么最后把严嵩连根拔起的，偏偏是那个跟了严嵩十几年，天天对他点头哈腰的老好人徐阶呢？
那是嘉靖朝，皇帝一辈子躲在西苑里修仙炼道，几十年不上朝，把整个大明朝的权力都塞给了内阁首辅，严嵩从嘉靖二十七年上位，一坐就是二十年，儿子严世蕃掌控着选官和工程两项肥差，只要出钱就能买官，朝里一半以上的官员都是严家的人，谁也动不了他。
徐阶是嘉靖三十一年入的阁。刚入阁的时候，没人把他当回事。严嵩说往东，他绝不往西。严嵩说改奏本，他连夜就改。为了拉关系，他把自己的亲孙女，嫁给了严嵩的亲孙子。算起来，他还是严嵩的亲家。
杨继盛冒死上书骂严嵩，顺便把徐阶也带上了，说他“虽有才，却只知道伴食，根本不敢得罪严嵩，就是个负国的懦夫”。这话换谁听了能忍？换夏言当场就得拍桌子骂娘，换海瑞直接就跟着一起弹劾了。可徐阶呢？他啥也没说，收拾收拾东西，直接跑到严嵩家里去了。一进门就坐下来抹眼泪，哭着说我跟阁老这么多年，我的心你还不知道吗？那个杨继盛就是个疯子，他就是想离间咱们翁婿俩，你要是不信，我现在就让我儿子把婚退了，咱们一刀两断行不行？
可是严嵩本来还收到风声说徐阶心里不服，一看徐阶这态度，立马就放下心了，拍着徐阶的肩膀说，我知道老弟你不是那种人，别往心里去。而此时，徐阶低头擦眼泪，心里想什么，没人知道。
就这么着，徐阶跟了严嵩快十年，一直都是个应声虫，谁也没想到，一把火把一切都烧变了。嘉靖四十年，西苑的永寿宫走水，整个宫殿烧得一干二净，嘉靖没地方住了，问严嵩怎么办。严嵩说，陛下要不先搬到南宫去住吧，那边空着呢，房间够大。
这话一出，嘉靖脸绿了。南宫是什么地方？那是当年明英宗被俘回来，被景泰帝软禁的地方啊！谁不知道嘉靖这辈子最忌讳“囚禁”“废立”这几个字？严嵩活了八十多岁，居然犯了这么个低级错。
徐阶当时就在旁边，他一句话没说，等严嵩说完了，才慢悠悠开口，说陛下，永寿宫烧了正好，咱们建个新的，材料我都找好了，之前修其他宫殿剩下的木料砖石都够，不用再从民间加征，三个月就能建好，保证不耽误陛下炼丹静修。
嘉靖听完，立马转怒为喜，说还是徐阶懂我。从这一天起，嘉靖有什么事，再也不找严嵩商量了，只找徐阶。严嵩这才回过神来，自己身边埋了十年的雷，终于要炸了。
可是真要扳倒严嵩，也不是那么容易的，嘉靖跟严嵩二十多年的情分，说杀就杀？徐阶不急，他先找了嘉靖身边的道士蓝道行。蓝道行给嘉靖扶乩，乩文出来写着“奸臣当道，贤臣不用”，嘉靖问，谁是奸臣谁是贤臣？蓝道行说，奸臣是严嵩，贤臣是徐阶。这话就像一根针，扎进嘉靖心里，嘉靖本来就对严嵩不满了，这么一挑，心思就动了。
有了皇帝的心思，就有人敢出头。御史邹应龙直接上书，弹劾严世蕃贪腐受贿，横行不法。徐阶早就跟邹应龙打过招呼，弹劾严世蕃，不碰严嵩，给嘉靖留够了面子。果然，嘉靖看完奏本，直接下令抓了严世蕃，让严嵩退休回家，给足了严嵩体面，也没给徐阶留骂名。
本来事情到这儿，严党已经倒了，徐阶也当上了内阁首辅，可没想到，严世蕃被抓了之后，居然买通了官员，想翻案，还到处放话，说自己顶多就是贪点钱，皇帝根本不在乎贪钱，说不定哪天就把他放回去了。三法司的官员慌了，拿着写好的判决书来找徐阶，问怎么办。
徐阶拿过判决书，翻了两页，笑了。他说，诸君这写的是什么，你们说严世蕃贪财害命，说他迫害忠良，这些事皇上早就知道了，皇上根本不在乎，你们这么写，就是放严世蕃一条活路啊。说完，他拿起笔，把所有说贪财害命的内容都划了，只留下两条：严世蕃勾结海匪，私通倭寇，还在家里面修了龙纹的大门，想要谋反。
改完，递上去。嘉靖一看，勃然大怒。直接下令，斩了严世蕃，抄了严家。抄出来的黄金三万多两，白银二百万两，还有上百万亩田产，比皇宫的内库都充实。
严嵩八十五岁了，被赶回老家，最后连个容身的地方都没有，只能住在野外坟地旁边的破帐篷里，靠挖野菜讨饭过活，死了之后连口棺材都买不起，没人给他收尸，还是附近的村民给他凑了张破席子，草草埋在了乱葬岗。把持大明朝二十年的严阁老，就这么落了个这么个下场。
说到这儿你可能会问，徐阶扳倒了权倾朝野的严嵩，那他就是个一心为公的大忠臣吗？也未必。徐阶退休回家之后，徐家靠着多年当官的积累，占了整整二十四万亩的良田，他几个儿子在地方放高利贷，抢民女，闹得当地民怨沸腾，最后还是已经抬棺骂过嘉靖的海瑞出来查案，硬生生把徐阶逼得把多占的土地吐了出来，还流放了他最骄纵的儿子。那你说，徐阶斗严嵩，到底是为了江山社稷，还是为了自己坐上首辅的位置？
其实哪有那么多非黑即白，说白了就是权力场上的一场较量，严嵩刚了一辈子，把所有敌人都摆在明面上杀，最后杀得所有人都怕他，也把自己的错都明晃晃摆在了皇帝面前。徐阶忍了一辈子，低了一辈子头，把刀藏在袖子里，等到皇帝先对严嵩不满了，才出来一刀致命。
你说为什么那么多比徐阶刚，比徐阶敢说话的人都死了，就徐阶成了？因为他比任何人都懂嘉靖，懂这个权力游戏的规则。嘉靖要的从来不是什么清官好官，要的是听话，是顺着他的意思来，严嵩年轻的时候懂，老了就糊涂了，敢给嘉靖提逆耳的意见了，徐阶从头到尾都懂，他从来不说皇帝不对，从来都是顺着皇帝的心意来，所以他赢了。
这样一场藏在温柔刀里的权力反转，放到今天看，你说它是厚黑学的教科书，还是古代权力斗争本来就该是这个样子？
参考资料：
[1] 《明史·卷三百零八·列传第一百九十六·严嵩》
[2] 《明史·卷一百十三·列传第一百一·徐阶》
[3] 《明世宗实录》