19世纪中叶，美国加利福尼亚州的金矿吸引着无数中国南方农民。他们背井离乡，乘坐香港或其他中国港口最廉价的航船，奔赴美国，只为了实现自己的“淘金梦”。到了19世纪60年代，中国珠三角地区的经济动荡，助长了华人移民潮，更多的人涌向美国。旧金山因此有了最大的华人聚集地。
移民潮中，有少数女性愿意跟随丈夫一起前往美国谋生，她们一般在美国人家做女佣。但据作者了解，自1870年之后，大多数前往美国的女性都是奴隶贸易的受害者，她们往往是因为被绑架、被人贩子诱骗、或是被贫穷的父母卖掉，才被迫去到美国。
前往美国的大多数中国男人都是单身汉，男女比例将近十比一，他们难以发泄的欲望催生了对性服务的巨大需求。与此同时，居住在唐人街以外的白人也对皮肉买卖相当狂热，他们探访唐人街，既是为了发泄生理欲望，也是为了满足对异域情调的猎奇和幻想。
但就在这深渊之中，一线曙光逐渐出现。一个又一个女子传教部在全美境内兴起，长老会也跟随美以美会的步伐，将重心放在旧金山的华人女性身上。维多利亚时代的女性没有投票权，也没有家庭之外的任何政治、经济权利，但她们在信仰的支撑下，选择去拯救那些奴隶女孩，这是当时“女性主义”的早期表现，是女性为女性而战。
面对妓院老板和黑恶势力的暴力威胁，卡伯特森毫不畏惧，依旧推动拯救活动有条不紊地进行。在法庭上，她在律师的帮助下争夺华人女性或儿童的监护权，在传道院中，她帮助获救女性走入稳妥的婚姻生活，离开旧金山的牢笼和阴影。
金美伦也隐约意识到，她不仅仅是缝纫老师，还被征召加入了一场反对奴隶制的战斗。卡伯特森的言传身教让金美伦快速成长，她不仅教授缝纫的技术，也跟随卡伯特森参与救援行动。1900年，金美伦一战成名。作为传道院新的领导人，她的名字已经与华人女性救援紧密相连。
为了让华人女性在离开修道院之后也能安然生活，金美伦鼓励华人女性以出嫁的形式离开修道院，建立自己的基督教家庭。为了不让女性陷入新的陷阱和深渊，金美伦和伍天福会花大量的时间去审核求婚者，确保做的每一次选择都是正确的。
四十多年来，伍天福和金美伦都为了传道院事业呕心沥血，她们将沙加缅度街的旧砖房当作自己的家，两个人都终身未婚。伍天福一直陪伴在金美伦身边，直到最后一刻。