1948年3月8日，春风吹散了沭阳大地的阴霾。随着国民党军队仓皇败退，这座饱经战乱的小城（今宿迁市沭阳县）终于迎来了解放的曙光，饱受压迫的百姓终于看到了希望的光芒。彼时，地方政府迅速展开残余黑暗势力清除工作，可一个令人揪心的消息传来：罪大恶极的还乡团保长陈德运，竟凭空消失了。
提起陈德运，沭阳百姓无不咬牙切齿。在国民党盘踞沭阳期间，他作为还乡团核心骨干，双手沾满了革命群众的鲜血，是当地臭名昭著的反动分子。据史料记载，解放战争时期，还乡团在沭阳疯狂实施反攻倒算，烧杀抢掠、无恶不作，而陈德运更是其中的刽子手，亲自或指使手下抓捕、残害革命群众，手上至少背负着十条血债，当地百姓对其恨之入骨。
有人清晰记得，国民党撤离沭阳的那个夜晚，陈德运家中灯火通明，隐约能听到他的声音，显然他并未随国民党主力仓皇逃窜，而是选择潜伏起来，企图躲避人民的审判。这个恶魔一日不除，百姓就一日不能安心，地方政府当即下令，由和睦墩民兵排长张桂良牵头，全力展开追捕行动。
张桂良出身贫苦，深知还乡团的暴行，接到命令后，他立刻带领民兵展开地毯式排查。结合多方线索和群众举报，追捕队伍的目光很快锁定在贤官厅汤庄的一户人家——陈德运的亲戚家。此时的沭阳，刚摆脱国民党的白色恐怖，群众虽盼着恶人伏法，却也难免心存忌惮，给追捕工作增添了不少难度。
赶到汤庄后，张桂良带领民兵直奔目标院落。面对询问，陈德运的亲戚一口咬定从未见过陈德运，言语间却神色慌张，眼神总是不自觉地瞟向院外。多年的民兵工作经验让张桂良敏锐地察觉到不对劲，他没有过多纠缠，当即决定带领民兵前往院外探查。
院落西侧堆放着几垛麦糠，春风吹过，麦糠轻轻晃动。就在这时，一名民兵低声喊道：“排长，快看！”张桂良顺着指引望去，发现其中一垛麦糠竟在微微颤动，不仔细观察根本难以察觉，显然里面藏着人。他立刻上前，猛地扒开表层麦糠，用力推了推里面的物体。
“哇——”一声惊恐的哭喊突然传出，一个满脸灰尘、惊慌失措的少年从麦糠堆里爬了出来。熟悉陈德运的民兵一眼认出，这正是他的大儿子陈泽。尽管民兵们对院落及周边进行了细致搜查，却始终没有发现陈德运的踪迹，无奈之下，只能先将陈泽带回庄子看管。
屋内，陈泽满脸惶恐，一口咬定父亲早已逃离沭阳。可张桂良看着少年躲闪的眼神，心中的不安愈发强烈：陈德运作恶多端，必定不会轻易放弃家人，他一定还在附近潜伏，伺机逃窜。当天下午，张桂良一边向陈泽宣讲党的政策，强调陈德运的滔天罪行，一边耐心安抚，希望他能迷途知返，说出父亲的藏身之处。
见陈泽始终不肯松口，张桂良心生一计。他安排陈泽在屋内休息，自己则带领民兵假意离开庄子，实则在出村后拐了几个弯道，沿着荒坡小土埂，在暮色降临之际悄悄折返，埋伏在陈泽房间附近的土石后，静静守候。
春季的汤庄，夜色渐浓，夜气清冷，空气中的湿气让人忍不住打寒颤。民兵们屏住呼吸，紧盯着那扇紧闭的木门，心里满是忐忑，纷纷猜测排长的判断是否正确。时间一分一秒过去，屋门始终没有动静，就在大家快要失去耐心时，一道黑影悄然出现在门口，轻轻敲响房门，随后闪身进入屋内。
片刻后，屋内传来陈泽低低的哭泣声，张桂良瞬间神经紧绷，低声下令：“抓人！”几名民兵立刻冲了过去，一脚踹开房门，可屋内却空空如也，只有陈泽趴在床头，泪痕未干。“他刚跑了，肯定跑不远！”张桂良当机立断，一边安排人看管陈泽，一边带领其余民兵四散追捕。
张桂良朝着村口方向追去，沿途仔细排查每一处可疑角落，却始终没有发现陈德运的踪迹。就在他走到村口那棵老槐树下时，眼角的余光突然瞥见不远处蹲着一个身影——头包青巾，身穿红绸棉袄，看上去像是一位正在露天如厕的老妇人。
张桂良下意识地转过头，不愿冒犯老人，可下一秒，他的脚步突然顿住了。多年的追捕经验让他察觉到了异常：这位“老妇人”的体态与年纪不符，尤其是他无意间瞥见的那对丰满臀部，绝非普通老妇人所有。一个大胆的猜测在他心中升起：这会不会是陈德运伪装的？
张桂良立刻提起枪，快速冲了过去，大喝一声：“站起来，提起你的裤子！”话音刚落，一个熟悉又阴狠的声音传来：“张桂良，到了这个地步，我也不跑了，你就开枪打死我算了！”
那人缓缓转过头，扯下头上的青巾，抹去脸上的伪装，赫然正是他们苦寻多日的还乡团保长陈德运。原来，他眼见无处可逃，竟想出了男扮女装的诡计，企图蒙混过关，却终究没能逃过张桂良的火眼金睛。
张桂良盯着眼前这个双手沾满鲜血的恶魔，声音沉重而坚定：“我不杀你，我要带你回县政府，党和人民会