在军事航空领域，下一代战斗机的研发是各国竞争的焦点。欧洲作为航空技术强国云集之地，其下一代战斗机计划备受瞩目，主要包括法国、德国和西班牙联手推动的“未来空战系统”（FCAS）计划，以及英国、日本、意大利联合推出的“全球作战空中计划”（GCAP）。
FCAS计划旨在2040年前推出第六代战斗机及先进无人机网络，以替换三国老化的“阵风”“欧洲台风”等战机。其核心是“新一代战斗机”（NGF），这是一款双引擎隐形战机，力求超越美F-35、俄苏-57等五代机。它将融合人工智能、增强型传感器融合技术，能与无人机无缝协同，并采用低可探测技术，适配反介入/区域拒止环境。动力方面，计划由法赛峰与德MTU合资研发自适应循环发动机，最终实现超音速巡航，还可为定向能武器供能。
FCAS计划推进过程中波折不断。2025年，法国达索、德国空客、西班牙因德拉因领导权、工作分配及技术共享爆发争端，导致关键的第二阶段合同迟迟未敲定，原计划2026年年中启动的技术验证机建造及后续试飞面临延迟风险。各方分歧的根源在于国家利益与产业竞争，达索欲主导NGF开发，空客为德西争取话语权，因德拉在传感器系统研发协调中也遇阻。
相比之下，GCAP计划虽暂未传出太多内部矛盾，但也面临着诸多质疑。英国空军曾公布其最新渲染图，显示该战斗机朝着大型化方向发展，载弹量将是F-35的两倍，航程也会进一步增大。不过，其采用有垂尾的方案，被认为隐身性能等方面可能不及真正的第六代战斗机标准，且项目投入巨大，有沦为“无底洞工程”的风险。
欧洲推进下一代战斗机计划，有着强烈的战略考量。一方面，是为了摆脱对美国武器装备的依赖，增强欧洲防务自主性。长期以来，欧洲部分国家在军事装备上依赖美国，随着国际关系变化，提高自主研发水平成为必然选择。另一方面，该计划若成功，将强化欧洲防务产业，创造高技能岗位，推动军民技术创新，提升欧洲在全球军事科技领域的话语权。
但从历史经验看，欧洲防务合作向来难题重重，早年“欧洲台风”战机因各国分歧延迟超支，如今FCAS计划的争议也非首次，这些都暴露了欧洲各国在合作中的深层矛盾。而且，时间紧迫也是一大挑战，美国“下一代空中优势”（NGAD）计划预计2027年试飞，若欧洲项目延迟，技术差距将进一步拉大。
总体而言，欧洲下一代战斗机计划承载着欧洲国家的战略期望，虽前景充满不确定性，但也蕴含着机遇。若能妥善解决内部矛盾，整合资源，欧洲有望在下一代空战技术领域占据一席之地，反之则可能在全球军事航空竞争中逐渐边缘化。