说到朱元璋，大家第一反应都是狠辣开国皇帝，杀功臣从不眨眼，妥妥的有仇必报性子。谁能想到，当年把他欺负得抬不起头的地主，居然不仅没死，还捞了个爵位当，一辈子衣食无忧。当年朱元璋家里遭天灾，父母哥哥接连去世，连块埋亲人的地都拿不出来，走投无路去找东家帮忙，吃了好大一顿羞辱。
朱元璋祖祖辈辈都是种地的农民，到了他父亲祖父这一辈，日子过得越来越难，还欠了一屁股债，天天躲躲藏藏讨生活。元朝末年汉人身份卑贱，普通老百姓连正经名字都不配拥有，朱元璋在家排行老八，也就叫了朱重八这个名字。他从小没法读书上学，只能给村里的地主放牛混口饭吃，这个东家就是刘德。
后来天灾接连找上门，旱灾蝗灾凑一块，地里颗粒无收，朝廷的赋役还一天比一天重，朱家直接被活活拖垮了。不到半个月时间，朱元璋的父母、亲哥哥都相继走了，就剩下他和二哥两个人相依为命。古代最看重入土为安，哥俩翻遍了家也找不到半寸属于自己的地，找遍村里亲戚邻居，大家都是穷得吃不上饭，根本帮不上忙。走投无路的朱元璋，只能硬着头皮去找自己打工的东家刘德求助。
刘德本来就是靠剥削佃户过日子的地主，没什么善心，平时扣佃户工钱都是家常便饭，哪会把一个穷放牛娃的请求放在心上。他不光直接一口回绝了朱元璋，还当着全村人的面把他狠狠羞辱了一顿，说你给我放牛我都嫌吃得多，还想让我出地葬亲人，做梦。这事换谁糟了都得记一辈子，要不是同村的刘继祖看不下去，拿出自己的一块地送给朱元璋，他连父母的身后事都办不了。
谁也没能料到，当年这个走投无路连饭都吃不上的放牛娃，一路起兵造反，居然推翻了元朝统治，坐上了皇帝的宝座，成了大明的开国君主。朱元璋当了皇帝，一直记挂着老家凤阳，这里是生他养他的地方，父母也葬在这里，骨子里的故乡情结怎么都磨不掉。当初满朝文武都劝他定都长安洛阳，那里基础设施完善地理位置优越，朱元璋说什么都不同意，非要在凤阳营建中都城，说白了就是想风光回乡，给当年看不起自己的人看看。
朱元璋要回凤阳的消息传开，全村的老老少少都欢天喜地等着见皇帝，只有刘德一个人天天坐立不安，饭都吃不下。他太清楚自己当年做了什么，朱元璋是什么性子，杀伐果断，当年跟着打天下的功臣说杀就杀，哪会放过他这个当年欺辱过皇帝的人。等到朱元璋真的回到村里，点名要找刘德的时候，刘德吓得腿都软了，爬着去见朱元璋，心里早就做好了死的准备。
在场所有人都觉得刘德这次必死无疑，谁能想到朱元璋的操作直接看傻了所有人。他不光没杀刘德，没问他的罪，还当着全村人的面说，当年你做的事本就是人之常情，我那时候穷困潦倒，你怎么能料到我今天会当天子呢。不仅免了他的罪，还赏了他上百顷良田，直接封他做了义惠侯，还允许他的子孙后代世袭爵位，等于给了刘家一张世代享福的保障。这事说出去谁听了不喊一句活久见，跟大家印象里睚眦必报的朱元璋完全不是一个路子。
其实仔细捋一捋就知道，朱元璋这么做根本不是突然心软，藏着他作为开国皇帝的大智慧。明朝刚建立的时候，天下根基还不稳，全天下的人都盯着朱元璋的一举一动，他出身农民，老百姓更是对他有着各种各样的猜测。他要是一回来就杀了刘德，只会落得个小气残暴的名声，大家会说他当了皇帝还记得当年的私仇，一点小事都赶尽杀绝。反过来，他饶了刘德还赏了爵位，全天下都会说皇帝宽宏大量，连当年的仇人都能放过，这不就是最好的收买人心吗。
朱元璋本来就是个相当矛盾的人，你说他残暴吧，他对功臣狠辣不假，那是为了巩固皇权给后人铺路，可他对普通老百姓其实一直不错，开国就出台好多政策让百姓休养生息。你说他大度吧，他确实眼里揉不得一点沙子，只要敢威胁他的江山，不管跟着他打了多少年天下，他都能下得去狠手。他从社会最底层一路爬到皇帝位置，什么人情冷暖都见过，做事从来都是从大局出发，不会凭着一时意气行事。
他对凤阳老家本来就有特殊的感情，当了皇帝之后一直给凤阳减免赋税，就是想让老家的乡亲能过上好日子。这次回乡，一举一动都被天下人看在眼里，做这个顺水人情太划算。放过一个刘德，换来全天下的民心，这笔买卖不管怎么算都不亏。也难怪刘德自己到死都想不到，当年作了恶，老了还能靠着朱元璋的帝王考量，捞了个世代富贵的好结局。
参考资料：中华书局 《朱元璋传》