这名女童在边境与母亲被迫分离，并在寄养机构滞留数月。尽管其身为美国合法永久居民的父亲一直试图争取将其释放，却屡遭阻碍。
执法人员随即将女童界定为“无陪伴未成年人”，并将其移交给难民安置办公室羁押。该机构隶属于美国卫生与公众服务部，专门负责照管无陪伴的移民儿童。
为了保护女儿作为被伤害者的隐私，这位父亲要求匿名。他透露，难民安置办公室的官员最初只告诉他，女孩出了点“意外”，需要接受检查。“我问他们：‘到底发生了什么？我想知道真相。我是她父亲，我有权知道情况。’但他们只是敷衍说无法提供更多信息，案件正在调查中，”这位父亲回忆道。
志愿公益庇护代理项目的律师介入并协助他争取女儿的释放时，这位父亲才如梦初醒：官员口中的“意外”，竟然是令人发指的伤害指控。“他3岁的女儿所遭受的虐待令人毛骨悚然，而政府甚至向他隐瞒了这一信息，”佩尼亚直言，“这是极其严重的司法不公。”
事实上，在女儿被送入收容所的第二天，父亲就向难民安置办公室递交了担保人申请。他争取团聚的努力却被拖延了数月。难民安置办公室声称没有可用的预约名额让他进行指纹采集和基因测试——这些本是确认父母具备担保资格的法定程序。
佩尼亚解释道：“我们不得不向联邦法院提起诉讼，因为政府一直在推诿，声称‘有这个要求，有那个规定’——这本无可厚非——但紧接着他们又说‘现在无法预约’。面对这种情况，你还能怎么办？”
志愿公益庇护代理项目表示，在父亲代表女儿提交人身保护令申请仅仅两天后，女童终于获释。
2月21日，父女俩在分别数月后首次团聚。佩尼亚感叹道：“正如她父亲所言，经历了这五个月，小女孩已经变了。”
作为负责监管难民安置办公室的下属机构，儿童与家庭管理局在周一的电子邮件中回应称，该机构“不对正在诉讼中的案件发表评论”。法庭记录显示，随着女童获释，该案件已于3月5日结案。据美联社报道，自唐纳德·特朗普去年重返白宫以来，难民安置办公室照管儿童的平均拘留时间已从37天激增至今年2月的近200天。而在同一时期，由该机构羁押的儿童总数下降了约一半。
在此背景下，律师们越来越多地将人身保护令申请作为一种紧急诉讼手段，以迫使政府加快将儿童释放给其父母和担保人的进程。
志愿公益庇护代理项目的律师在声明中指出，现有的法律和程序本应保护这些无陪伴儿童，“但越来越多的儿童被迫在联邦移民拘留所中度过更长的时间，即便他们有充满爱心的父母随时准备照顾他们……我们坚信，儿童理应获得安全，他们理应回到父母身边。”