接上集：⑨
1868年以后，通过明治维新强大起来的日本，逐渐走上军国主义道路，寻求对外扩张。被西方列强反复磨擦、蹂躏的大清，正是日本蓄谋已久要端上餐桌的“肥肉”。
日本吞并清朝的藩属国琉球后，又对清朝的藩属国朝鲜蠢蠢欲动，对此，身为直隶总督、北洋大臣，同时执掌淮军、北洋水师的李鸿章，却对日本的扩张一味地绥靖纵容，致使日本的野心不断膨胀，最终日军进驻朝鲜，与清军形成对峙之势。
1894年7月25日，日军不宣而战，在朝鲜丰岛海面击沉前来增援朝鲜的清军军舰，叶志超率领的陆军也首战失利。8月1日，清廷正式对日宣战，甲午中日战争全面爆发。
9月15日，平壤之战打响，清军溃败，退至鸭绿江以北；9月17日，黄海海战爆发，经过近5小时激战，北洋水师损失致远、经远等五艘战舰。
10-11月辽东之战：日军接连攻占金州-大连-旅顺。在旅顺，日军开始了近代以来对我民众的第一场惨绝人寰的大屠杀，杀害我同胞约二万余人，犯下了罄竹难书的滔天罪行。
1895年1月-2月威海卫之战：日军登陆荣成湾，切断威海卫后路，北洋水师被困威海湾内及刘公岛。
日海、陆军围攻威海湾、刘公岛，北洋水师弹尽粮绝、孤立无援，提督丁汝昌、管带刘步蟾等将领自杀殉国。丁汝昌死后，清军以丁汝昌的名义向日军投降。
日军联合舰队进驻刘公岛，俘缴了镇远、济远等11艘战舰，至此，北洋水师全军覆灭。
甲午中日战争中国战败，很多人不理解，堂堂“天朝上国”为何败给了一个蕞尔小国？
战败的原因很多，从宏观上讲，是体制制度的失败，一边是腐朽没落的君主专制下的封建体制，一边是蒸蒸日上的近代君主立宪体制。从政治制度、军事指挥、社会动员等方面，清朝都全方位落后于日本。
聚集到战事本身，李鸿章作为北洋水师的核心决策者，在战略谋划、指挥决策与用人等方面，都犯下了诸多致命错误。
日本在朝鲜蓄意挑起战端后，清廷上下非常自大，还在以“天朝上国”自居，根本不把小小的日本放在眼里，纷纷要求对日开战，只有“内行”的李鸿章心里清楚，日本已非昔日“吴下阿蒙”，所以强烈主张通过和谈来解决中日争端。
但李鸿章缺乏战略远见，忽视了日本的扩张野心，把希望寄托在“以夷制夷”上，妄图通过列强调停、和谈来避免战争，那不过是痴人说梦。
正是在和谈避战的思想指导下，李鸿章对战争准备不足，战争爆发后，还是不敢放手一搏，战术被动保守，以致屡失战机。
黄海大战后，李鸿章坚持保守的“保船制敌”原则，舰队躲进威海卫“株守待敌”，实际上是主动放弃制海权，使日军得以自由行动。
日军占领威海卫外围炮台后，调转炮口，对准威海湾内停泊的北洋水师军舰及刘公岛、日岛等防御目标进行炮击。最终，在陆上炮台和海上日军联合舰队的夹击下，北洋水师全军覆没。
甲午中日战争中，清军的指挥系统是混乱的，朝中派系倾轧，帝党、后党为争夺权力明争暗斗、相互掣肘、腐败丛生，前线吃紧，后方紧吃，慈禧甚至执意操办六十大寿。
李鸿章首鼠两端，既要讨好慈禧，又不敢得罪光绪帝，完全把战争当作政治博弈，用来讨好统治阶级，而不是一心一意去想着怎么打赢战争。
虽然此时的清军和日军尚有差距，但并非不可一战，只要意志坚定、指挥得当，打败日军并非不可能。只可惜，腐朽的清廷已近乎系统性崩溃，加上李鸿章的妥协投降，最终导致甲午中日战争战败。
甲午中日战争战败后， 1895年4月17日，在日本马关，李鸿章代表清廷，与日本签订了《马关条约》，被迫割让辽东半岛(后赎回)、台湾、澎湖列岛，赔款2亿两白银，开放沙市、重庆、苏州、杭州为通商口岸，承认朝鲜“独立”。
甲午中日战争，是两国国运的转折点，清朝割地赔款，主权丧失，其后帝国主义掀起了瓜分中国的狂潮，中国半殖民化程度进一步加深。甲午中日战争的战败，彻底暴露了清廷的无能，推动了戊戌变法和辛亥革命，民族觉醒成为主流。
战后，日本获得巨额战争赔款和殖民地，加速了工业化和军国主义化，并跻身列强行列，走上了资本主义强国之路。
《马关条约》的签订，国内反清情绪高涨，代表清廷签字的李鸿章被千夫所指、万人唾骂，一时间成了过街老鼠——人人喊打。为平息众怒，清廷解除了李鸿章位居25年之久的直隶总督兼北洋大臣职务，只保留了文华殿大学士的头衔。
平心而论，我们骂李鸿章为卖国贼，不是因为他签订了《马关条约》，即使李鸿章不去签，还有张鸿章、王鸿章等人去签，李鸿章只是按照清廷的授意，拱手听命而已，实际上没有太多的自主权。
在签订《马关条约》时，李鸿章拼了老命跟日方讨价还价，甚至跟伊藤博文苦苦哀求，能否再少点，哪怕只少个一两千万也行，就当给自己回国的差旅费了，其情其景令人不忍直视。
李鸿章遇刺后，日方谈判代表、首相伊藤博文看着缠着绷带的李鸿章，可怜兮兮地跟他讨价还价，顿生怜悯，作出“让步”姿态，双方终于达成了协议。
对此，李鸿章还沾沾自喜，日方能作出重大“让步”，自己挨这一枪也值了，声称“此血可以报国矣”。李鸿章作为一个战败国的使者，他尽力了。
后来，有清朝官员到日本考察，专门去了签订《马关条约》的春帆楼，里边的摆设完全是当年签约时的样子，这位官员发现，李鸿章谈判时坐的椅子明显比别的椅子矮了一大截。
这是日本人的卑鄙伎俩，身材矮小的倭人在身材高大的李鸿章面前自惭形秽，为了在谈判时让自己看起来不那么猥琐，就故意把李鸿章坐的椅子截去了一大截，这样自己就显得高高在上，李鸿章得“仰视”自己。
见到如此情景，这位官员泣不成声-----
但李鸿章该不该骂呢？当然该骂。虽说甲午战争战败，不是李鸿章一个人的错，但他作为清廷外交的主持者、淮军和北洋水师的统帅，却畏敌如虎、媚上避战、消极防御，对甲午中日战争战败应负直接责任。
《马关条约》签订后，李鸿章在国内的日子举步维艰，朝野上下喊杀声一片，说他是丧权辱国的“汉奸”“卖国贼”，纷纷要求追究他的责任。
好在慈禧一直对李鸿章颇为关照。《马关条约》虽是丧权辱国的不平等条约，但对慈禧来说无所谓，只要能保住自己的权力就够了。
在某种程度上，《马关条约》的签订，既是给慈禧续了命，也是李鸿章为慈禧背了黑锅，慈禧私下里还是很感激李鸿章的。
李鸿章在国内郁郁寡欢，便向慈禧申请出国考察，顺便散散心。事有凑巧，沙皇尼古拉二世准备在1896年5月举行加冕典礼，清廷原本指派布政使王之春担任特使前往致贺，但俄方认为王之春级别不够，直接点名要李鸿章出席典礼。
如今李鸿章主动请缨出访，慈禧求之不得，当即批准他在参加完沙皇尼古拉二世的加冕庆典后，顺道访问欧洲诸国。
除此之外，慈禧还交给李鸿章一项重要任务：设法与沙俄秘密签订友好互助条约，共同抵御、防范日本。为何清廷此时急于和沙俄缔结盟约呢？
事情要从甲午战争说起：中日甲午战争与《马关条约》签订后，清廷终于意识到，对大清威胁最大的国家是日本，日本觊觎中国东北的野心已昭然若揭。
而在《马关条约》签订时，正是沙俄、法、德出面干涉，才迫使日本放弃割占辽东半岛。为此，清廷上下对这三个国家感恩戴德。
为了遏制日本霸占中国东北的野心，清廷便想利用沙俄来牵制日本——毕竟东北若是被日本占领，对沙俄也没有任何好处。
而沙俄邀请李鸿章参加加冕典礼，也是醉翁之意不在酒。沙俄见日本在甲午战争中赚得盆满钵满，十分眼红，也想着从大清身上狠捞一笔，而他们的目标，正是中国东北。
可以说大清和沙俄各怀鬼胎，那么最后到底谁能从中获利呢？
都说弱国无外交，可这事放到李鸿章身上，倒像是有了例外。英、法、德三国得知李鸿章要出访欧洲，都争相邀请他前去访问——当然绝不是出于什么友好，而是想通过李鸿章签订协议，攫取更多在华利益。
沙俄担心李鸿章先访问英、法、德会影响中俄交涉，就派出专人专车一路迎接，抢先把李鸿章接到了圣彼德堡。在圣彼德堡，沙皇为李鸿章举行了盛大的欢迎仪式，接待规格之高、礼仪之完备，都是前所未有的。
随后李鸿章抵达莫斯科，下榻豪华别墅，品尝精品美食，享受最高级别的服务，他宾至如归。
一个刚刚战败国家的特使，能在沙俄享受如此超规格的待遇，不过是因为沙俄想通过他代表清廷签订条约，从而染指中国东北。而清廷也想借着和沙俄签约，实现“联俄抗日”的幻想。
最终双方一拍即合，李鸿章代表清廷与沙俄秘密签订了《中俄密约》，其核心内容是：如果日本侵犯俄国远东地区或中国领土，中俄两国互相援助；中国允许俄国在黑龙江、吉林一带修建铁路，直通海参崴。
该条约以“共同防御”为名，实则为沙俄扩大在华势力提供了便利，导致其军事和经济影响深入中国东北地区。
《中俄密约》签订后，李鸿章还洋洋自得，觉得自己做了一件保国卫民的大好事，声称此条约可保中国二十年太平。可他不知道的是，弱国无外交，沙俄更是唯利是图、吃人不吐骨头的虎狼之国。
当双方实力不对等时，所谓的条约，不过是强势一方给弱势一方套上的枷锁，利益从来都不是靠协议来保障的，永远得靠实力！
黄遵宪就曾在诗中讥讽李鸿章：“老来失计亲豺虎，却道支持二十年”。
李鸿章的下一站是德国。有了俄国人打底做样子，德国在接待规格上不甘落后，德意志政府为李鸿章举行了盛大的欢迎仪式，李鸿章坐在虎皮椅上检阅了皇家卫队。其后，德皇威廉二世和外交大臣马沙尔先后同李鸿章举行了会谈。
在小城奥姆勒，有着“东方俾斯麦”之称的李鸿章，见到了真正的俾斯麦——德国前首相俾斯麦。二人都曾领兵打仗，也是各自国家政坛上举足轻重的人物，谈话氛围十分友好，双方就治国理政等问题交换了意见。
当俾斯麦得知李鸿章左眼下的子弹尚未取出时，便热心地向他介绍：去年下半年，我国科学家伦琴发明了“照骨术”(即X射线)，您可以去做个检查。
辞别俾斯麦的第二天，李鸿章在柏林医院接受了X射线检查，左眼之下的子弹清晰可见，但李鸿章因年事已高，已不适合手术了。
虽然没能取出子弹，但李鸿章也创下了一个记录：他成了中国历史上第一个接受X射线检查的人，还把X射线设备技术引入了中国。
此后，李鸿章还参观了克虏伯炮厂，看着制作精良的大炮和各式枪械，他的眼中满是羡慕与惊叹。
在一台克虏伯大炮前，李鸿章反复摩挲着炮身，久久不愿离去。此刻，他是否会想起，自己花13年时间心血打造的北洋水师，不到一年就灰飞烟灭，他是否还有重建北洋水师的雄心壮志？
离开德国，李鸿章一行又先后访问了荷兰、比利时、法国和英国。无一例外，李鸿章在这些国家都受到了追捧，而各国的目的都一样——无非是把他当作“散财童子”罢了。
对此，李鸿章显得很不好意思，他反复说道：你们不要花费这么多，我现在只是一个无职无权的闲人。
李鸿章环球考察的下一站是美国。19世纪末，英国的世界霸权相对衰落，美国则在多个关键领域赶超英国，到了20世纪初，美国正式取代英国，成为新的“世界工厂”和头号工业化国家。
在美国，李鸿章受到“史无前例的礼遇”，纽约港更是万人空巷。李鸿章一向推崇“和戎”外交，对欧美列强极尽妥协，总能和列强达成协议，列强也从中大获其利。
所以，在国内被骂为“卖国贼”的李鸿章，能在国外享受神仙般的待遇，也就不足为奇了。
尽管此前李鸿章已游历欧洲六国，也算见惯了西洋风物，可当他踏入纽约的那一刻，还是禁不住一次又一次“灵魂出窍”。
19响礼炮轰鸣声中，四个美国大兵用红绒软轿抬他下船，军警与豪华马队全程护送，沿途50万纽约民众夹道围观，这般阵仗，让李鸿章受宠若惊。
但真正令他震憾的，还不是民众排山倒海的欢呼声，而是眼前光怪陆离的景象——曼哈顿的柏油马路上，铁壳马车飞驰而过，车轮扬起滚滚烟尘，惊得随从连连后退。
更奇的是那些两轮铁架子，洋人一脚蹬地，便能疾驰而去，他捻着颔下花白的胡须，喃喃自语：这不过是奇技淫巧，来，给老夫弄一个回去玩玩。
再一抬头，直插云天的摩天大楼撞入眼帘，又让李鸿章心中忐忑：这美国好呀，没有暴风雨，我大清要是也没有暴风雨，也能搭造这样的高楼。
待他被人引入楼内，踩入那名为“电梯”的铁匣子，门一关，身子便如腾云驾雾般缓缓上升。他只感觉头有点眩晕，吓得死死地攥住把手，生怕这铁匣子坠落下去。
为了迎接李鸿章，美国总统克利夫兰中断了休假，在白宫接见了他。
白宫会客厅内，李鸿章身着象征荣耀与尊贵的黄马褂，意气踌躇，那根拖在身后的灰白长辫，在西洋水晶灯的光线下亦格外显眼。
克利夫兰总统一身笔挺的黑色西装，领结精致，皮鞋锃亮，浑身透着干练利落，与李鸿章的宽袍大袖、长辫垂腰形成了极致鲜明的视觉对照，两人仿佛来自不同的星球。
见面后，克利夫兰总统好奇地打量着李鸿章，心里寻思:这人怎么像中世纪古墓里刨出来的？
随后，克利夫兰总统与李鸿章进行了会谈，李鸿章对美国的排华方案进行了强烈批评，说它是世界上最不公平的法案-----
李鸿章在访问美国期间，还发生了一件令人啼笑皆非的“糗事”。他在华盛顿参观美国国立图书馆时，烟瘾犯了，随从人员赶紧拿出大烟袋准备给李鸿章点上，但被图书馆工作人员制止：先生，图书馆内禁止吸烟。
李鸿章身边的随从人员据“理”相争：李大人是你们国家总统的贵宾，吸袋烟有什么不可以的！
图书馆工作人员：就算是克利夫兰总统本人也不行。
李鸿章只好移步到图书馆外，因心里有怨气，随即一口老痰“啪”的一声吐到图书馆大门前，以此表示抗议。但很不幸，两个值班人员立刻上来将他拦住，责令他擦干净。
李鸿章很生气：哼，老夫府上的痰盂都是金子做的。他示意随从去擦，但值班人员坚决不允许，最终罚款了事。
访美结束后，李鸿章从加拿大乘船回国，途经日本需要换船。日本人知道李鸿章的影响力，特意作了精心准备，想要邀请李鸿章访问日本。但李鸿章还算有骨气，自从《马关条约》签订后，他就发誓“终身不再履日之地”。
因为换乘需要乘坐小船，当李鸿章得知这艘小船是日本派来的，便坚决拒绝登船。随行人员没办法，只能在两船之间架起一条浮桥，70多岁的李鸿章在随从的搀扶下，颤颤巍巍从浮桥一端走到了另一端的大船上，而彼时大海里正是风高浪急-----
李鸿章遍访欧美8国，结束了历时六个多月、行程9万多里的环球访问，回到了北京。
返京后的李鸿章先后向光绪皇帝、慈禧太后作了汇报。他本想趁着出访欧美之机，借助洋人的声援重掌大权，尤其是出访沙俄，和俄国签订了《中俄密约》，圆满地完成了慈禧太后交办的任务，自认为立了大功。
但出乎李鸿章意料的是，光绪皇帝和慈禧太后反应冷淡，对他官复原职之事只字未提。
李鸿章不知道的是，甲午战争虽已过去一年多，但并没有消弥政敌对他的攻讦，朝中帝党、后党的斗争更加尖锐，即使慈禧想重用他，也怕落下话柄，授人以实。
李鸿章不甘心就这样退出历史舞台，还想发挥自己的“余热”，但也只能静静等待，期盼时局出现转机。可等了许久，他只等来一个“在总理衙门大臣上行走”的顾问虚职，手里毫无实权。
当初中日签订《马关条约》时，因俄、法、德三国干涉，日本被迫放弃辽东半岛。
但这个忙可不是白帮的，俄国借《中俄密约》在东北攫取了大量利益，法国则在南方划定了势力范围；德国也不甘落后，向清廷索要福建的金门岛，结果被清廷严词拒绝。
德国觉得丢了面子，便以传教士在山东被杀为借口，出兵强占了胶州湾。
与清廷签订《中俄密约》的俄国，完全无视两国之间“友好”“互助”，不仅不阻止德国的侵略行径，反而与德国狼狈为奸：俄国支持德国强占胶州湾，德国则承认东北、新疆是俄国的势力范围。
俄国还强迫清廷租借旅顺、大连及关东地区。
英国一看，俄、法、德轮番从清朝手里租借土地，自然不甘落后，也出兵强租威海卫。
这时的大清，就像一头病倒的老雄狮，任由列强这群“鬣狗”啃食撕咬。清廷被迫和俄、德、英、法等国签订条约，承认他们对这些领土的非法占领。
而这些不平等条约的签订，都绕不开一人——李鸿章。列强将他视作清廷头号外交人物，认为他是最善于沟通的人，因此每次谈判、签约，都点名要李鸿章参加。
《中俄密约》的泄露，再加上列强瓜分中国狂潮的到来，签订密约的李鸿章再次被推到了风口浪尖。坊间甚至传出李鸿章与俄国签订条约时收受贿赂的传闻，一时骂声四起，朝野上下纷纷要求惩制李鸿章。
光绪皇帝痛恨李鸿章联俄误国，驱虎不成，反而引狼入室，降旨免去李鸿章在总理各国事务衙门大臣上行走的职务。
李鸿章身上仅有一个闲职也被免去了，那该无官一身轻了吧？才没有呢，李鸿章对自己被免职满心委屈，他不知自己做错了什么，签约是你们派我去的，不签不行呀。
李鸿章闲居在北京贤良寺，外面对他的咒骂声不绝于耳，可他充耳不闻，因为早已习惯了。此刻他唯一关心的，是朝廷是否能痛定思痛，推动变法实现自强。
即使老病缠身，李鸿章也不打算退休，他始终盼望着朝廷的召唤，盼望着能东山再起。对一个政治人物来说，政治生命才是他的全部，若是没了政治生命，那活着还有什么意义呢？
《马关条约》的签订，加之此后列强掀起的瓜分中国狂潮，让神州大地兴起了资产阶级维新运动。
1898年6月，在光绪皇帝的支持下，戊戌变法正式拉开帷幕。
这场由康有为、梁启超等维新派推动的改革，核心向西方学习，试图在政治、经济、文化、军事等领域推行现代化改革，却遭到以慈禧太后为首的守旧派强烈抵制，变法仅持续103天便告失败。
李鸿章是支持和同情变法的，反对变法的慈禧太后不会用他，光绪皇帝又将他视作后党成员，也不会用他，所以李鸿章在这场变法中只能充当一个无奈的看客。
戊戌变法失败后，光绪皇帝被慈禧太后软禁于瀛台。看着这个不太听话的外甥皇帝，慈禧太后决意“废帝立储”，却遭到列强的联合反对。
慈禧想要和洋人交涉此事，对于交涉的人选，她自然想到善于和洋人打交道的李鸿章。于是清廷任命李鸿章为通商大臣，以到各通商口岸考察商务为幌子，让他借机打探一下洋人的态度。
各国得知李鸿章出任通商大臣后，都认为这是拓展在华商业利益的良机，纷纷登门庆贺，李鸿章的府邸再度恢复了往日的喧嚣。
可就在李鸿章就“废帝立储”一事与洋人沟通的同时，法国在广州湾圈地划界，频繁与当地百姓爆发冲突，大有扩大事态的的趋势。
此事迫在眉睫，清廷当即改授李鸿章为两广总督，派他前往广州“救火”维稳。枯坐四年冷板凳的李鸿章，再获重用，成为执掌一方的正二品封疆大吏。
李鸿章到了广州后，立即采取了雷厉风行的“打黑”手段，半年内处死上万人，极大地震慑了当地的黑恶势力。
但对朝廷下达的剪除“康党”的任务，他却极为敷衍——他本就同情维新派，甚至还暗中出手帮助过流亡的“康党”成员。
他推行清乡运动，既防范民变，也避免给列强干预中国内政提供借口。
李鸿章一边通过打黑、清乡等手段，向洋人作出合作姿态，一边凭借娴熟的外交手段与洋人周旋，竭力阻止英、法等国对华南的渗透扩张。
然而，就在李鸿章在广州极力维稳的同时，华北地区的义和团运动声势浩大，已成燎原之势。义和团打出“扶清灭洋”的口号，发动了针对洋人的大规模暴动，引发了列强的联合武装干预。
列强向清廷发出最后通牒，限定其两个月内剿灭义和团，否则则代为剿灭。面对这一通牒，清廷内部意见并不统一，李鸿章等大臣主张坚决镇压义和团，另一派则主张招抚。
两个月的期限届满，清廷内部仍在对义和团是剿是抚争论不休，列强已失去耐心。1900年六月，英、法、奥、意、日、俄、美、德组成“八国联军”，以“保护使馆”名义进入北京，八国联军侵华战争正式爆发。
清廷随即发布宣战谕旨，对英、法、德等十一国宣战。要问慈禧为何这么硬气，敢对十一个国家宣战？
说到底还是私心作祟：
一来，列强都反对她废帝立储的计划，甚至还让她归政，所以她憋了一肚子的火，想要给洋人一个“教训”。
二来，听说义和团“刀枪不入”，利用义和团和八国联军打一仗，万一要是打赢了，那可是伟功一件。要是打输了，正好借八国联军除掉义和团这个心腹之患。
三来，对十一国宣战，是以光绪皇帝的名义发布的，打输了，光绪皇帝是“替罪羊”，和她这个太后无关。
清廷向十一国宣战后，远在广州的李鸿章痛心疾首，老泪纵横：如此不自量力地轻易宣战，恐数千年的文物之邦就要完了。“此乱命也，粤不奉诏。”
写到此处，我很生气。李鸿章围剿太平军、捻军时，手段狠辣、赶尽杀绝，有“翰林变绿林”的恶名，怎么一碰到洋人就成了软脚虾了？鱿鱼吃多了吧，一点骨气都没了。
此时八国联军已攻入北京，烧杀掳掠、无恶不作，清廷不反抗，难道要束手就擒、引颈就戮吗？慈禧的宣战固然夹带私货，但宣战已是箭在弦上，不得不发。况且，战端已开，也不是你能随便叫停的。
打个比方，强盗的大砍刀已然架在你脖子上，然后强盗对你说，给你两个“选择”，一个选择死，没有任何条件，另一个选择活着，条件是跪下来叫我一声爷，再吃了这坨粑粑，我拉的，还热乎呢，哈哈哈-----
我相信，选择活着的人肯定有，但一定很少，李鸿章就是选择活着的那一小撮人。
问题是，强盗的话你能信吗？待你叫完了爷爷吃饱了粑粑，还不是一刀被嘎了，然后还被强盗骂一句：我没有你这样的孙子。
事实果然如李鸿章所料，不自量力的大清给八国联军打得满地找牙，濒临亡国，慈禧带着光绪皇帝和一帮近臣，仓皇逃往西安。离开北京前，慈禧下令军机大臣荣禄、大学士徐桐及户部尚书崇绮留在北京，向洋人求和。
可荣禄直接逃到保定避祸，徐桐与崇绮两位大臣则相继自尽，宁死也不愿参与投降求和之事。
慈禧走投无路，只得赶忙任命李鸿章为全权大臣，让他与庆亲王奕劻一同主持议和事宜。
身在广州的李鸿章接到任命后，心中五味杂陈：得意？骄傲？担忧？——当初我不让你们打你们非要打，这烂摊子收拾不了吧?太后能第一时间想到他，说明他在朝中的地位无人能及，他要的就是这种感觉。
虽然这次谈判很凶险，恐怕会招来更多的骂名，无所谓了，只要太后器重我就行，我只对权力来源负责。
身边的人都极力反对，劝他不要北上：这次谈判除了割地赔款还有其他办法吗？《马关条约》已让他背上“卖国贼”的骂名，这次明知是受辱，为什么还要自取其辱呢？
对此，李鸿章幽幽地说了一句：这是做臣子的责任。在摆足架子、扭抳拿捏一番后，他决定北上。
你说一个战败国，有什么资格谈判？政治是冒险家的乐园，李鸿章乐此不疲。他拖着病体，与十一个国家的外交官周旋、讨价还价，却收效甚微。
列强开出的条件极尽苛刻，李鸿章不得不一次次向慈禧汇报请示，最后慈禧都给搞烦了，留下了那句臭名昭著的话：“量中华之物力，结与国之欢心”。
意思是，你看着办吧，满足洋人的一切要求，赶快把协议签了！西安这穷地方我实在呆够了，还是北京好。
有了慈禧的授权，1901年9月7日，李鸿章与奕劻作为清廷全权代表，与十一个国代表签订了《辛丑条约》：
赔款各国白银连本带利9.8亿两；
将北京东交民巷划定为使馆区，不允许中国人居住；
折掉大沽及北京至海通道的所有炮台，列强可在北京至山海关一线驻军；
禁止中国人组织或参加任何“与诸国为敌”的组织；
对德日两国“谢罪”，惩制附和、支持义和团的官员等等。
《辛丑条约》的签订，是近代中国主权丧失最严重、民族灾难最深重的历史转折点。
它标志着中国完全沦为半殖民半封建社会，清廷彻底沦为列强统治中国的工具；阶级矛盾和社会动荡持续加深，而清廷对人民的疯狂镇压，不仅加速了自身的统治危机，也客观上推动了资产阶级革命的兴起。
《辛丑条约》的签订，让李鸿章再度沦为众矢之的，“卖国者秦桧，误国者李鸿章”的骂名如影随形。
李鸿章顾及不了这些了，在《辛丑条约》的签订过程中，他奔走十一国之间，呕心沥血、费尽口舌、倍受凌侮，最后总算完成慈禧交办的任务，让列强停战了。
条约签完后，李鸿章彻底病倒了，咳血不止、时昏时醒，自知大限将至的他，牵挂的仍是大清未来：列强环伺，大清该何以自处？
他在遗折中反复劝谏清廷要“外修和好，内图富强”，字字皆是孤臣的忧思。
临终，李鸿章写下绝命诗：
劳劳车马未离鞍，临事方知一死难。
三百年来伤国步，八千里外吊民残。
秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛。
海外尘氛犹未息，诸君莫作等闲看。
北京贤良寺，病榻上的李鸿章进入了弥留之际，这时仍有俄国公使闯进来逼李鸿章签约，被侍从斥退。
1901年11月7日，在举国唾骂声中，李鸿章忧愤而逝，终年78岁，谥号“文忠”。
李鸿章的一生，堪称晚清政坛的一部缩影，“少年科第，壮年戎马，中年封疆，晚年洋务，一路扶摇”他在风雨飘摇的晚清政坛纵横驰骋了半个世纪，见证了王朝由衰至败的全过程。
他是中国近代史上极具争议的人物，后世对其评价呈两极分化，有人斥其为丧权辱国的罪人、卖国求荣的罪臣，甚至在1958年被掘棺拖尸，尸骨四散无存，恰恰应了他的诗句——“回思往事尽成尘，我亦东西南北身”。
有人称他是大清柱石，挽救大清于倾覆之际。
有人诟病其个人操守，“宰相合肥天下瘦”的俗语流传至今。他死后给子孙留下了巨额财产，富可敌国，显然，这些财富不可能都是他的合法收入。
有人视他为中国近代变革的先驱，他大力举办洋务运动，推动中国向近代化方向挪动。外国舆论评价，“皆以李为中国第一人”。
李鸿章在晚年反思洋务运动时，曾自嘲说自己不过是个裱糊匠而已。而对面清朝这间“破屋”，“只知修葺，未尝改造”。
最终，他也被自己所孝忠的“破屋”埋葬，沦为时代的牺牲品。
他永远不会认识到，腐朽落后的封建帝制才是中国落后挨打的根源所在。
他也永远不会有“拆屋重建”的念头，这是他作为封建官僚地主阶级的必然宿命：维护清朝皇权，本质上就是维护依附于皇权的封建地主阶级利益。
梁启超曾痛心疾首地评价：李鸿章一生的所作所为，皆是为了大清帝国，而非中华民族；是为了维护封建体制，而非拥抱近代文明。
在三千年未有之大变局的晚清，每个人都被时代洪流裹挟前行。李鸿章作为过渡时代的过渡人物，看清了大势，却无法顺势而为，从而注定了他的悲情一生。
他是近代中国极具复杂性的人物，梁启超曾言：“吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇。”评价其为“非常之奸雄，非常之豪杰。”
李鸿章到底是个什么样的人物？很难一言以蔽之，或许一千个人中，就有一千个不同回答，围绕他的争议，还将持续相当长的一段时间。
<终>
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参考资料：
1、《李鸿章传》苑书义 著
2、《李鸿章全传》林浩波 著
3、《李鸿章》梁启超 著
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