据海军新闻网站2026年3月18日报道，法国总统埃马纽埃尔·马克龙于2026年3月18日在位于法国西部南特附近的海军集团工厂举行的仪式上，正式宣布了法国下一代核动力航空母舰的名称为“自由法国”号。马克龙在讲话中解释了这一名称的由来，“自由法国”这一名称直接关联到第二次世界大战的历史。1940年6月法国陷落后，部分法国人拒绝接受与纳粹德国签订的停战协定，戴高乐将军在英国领土上组建了“自由法国部队”，随后成立了合法的流亡临时政府，最终参与了法国的解放。马克龙表示，选择这一名称意在体现法兰西的抵抗精神、保持自由的意志，以及追求独立和行动自主的决心。这艘新航母将取代法国海军唯一航母打击平台“戴高乐”号，成为法国海军未来的核心力量。
马克龙于2025年12月决定为航母的生产阶段亮绿灯，这标志着超过五年的联合设计研发工作正式结束，进入建造阶段。研发工作由新一代航母公司以及原子技术公司共同领导，其中新一代航母公司是海军集团和大西洋造船厂组建的工业合资企业，原子技术公司则负责航母核反应堆的研制。2024年4月26日，法国武器装备总署与原子能委员会合作，向新一代航母公司和原子技术公司授予了首批价值6亿欧元的合同，为“自由法国”号采购生产周期较长设备。海军集团已在其位于瑟堡和南特-安德雷特的工厂启动核反应堆主要部件的生产工作。大西洋造船厂则利用这笔资金调整其在圣纳泽尔的工业设施，为航母的后续建造阶段做准备。总部位于普罗旺斯地区艾克斯的原子技术公司作为核反应堆的主承包商，负责反应堆的设计以及对生产过程的工业监督。
“自由法国”号航母计划动员了约800家供应商，在法国内创造了多达14000个就业岗位，其中80%是中小型企业，超过90%的采购来自法国本土供应商，成为推动法国多个地区高科技制造业就业的重要驱动力。“自由法国”号的建造工作预计于2032年正式开始，首先在大西洋造船厂进行船体组装。之后，该舰计划于2035年中期转移至土伦海军基地，进行最后的舾装和核燃料装载工作。海上试验计划于2036年启动，在2038年使该舰正式加入法国海军服役。届时，服役数十年的“戴高乐”号航母预计将开始退出前线服役序列。“自由法国”号航母的预计服役寿命约为45年。该项目的总成本约为100亿至102亿欧元。
“自由法国”号大型核动力航空母舰（R92）全长达到310米，宽度约90米，满载排水量预计为78000吨，将成为欧洲历史上最大的军舰，也是欧洲唯一的核动力水面作战舰艇。该舰动力系统由两台原子技术公司研制的K-22型压水反应堆提供，每台反应堆的热功率为220兆瓦，通过三轴推进，能够达到27节的最高航速，并拥有几乎无限的航程和续航力。舰上人员编制包括飞行联队在内约2000名水兵。航母的飞行甲板面积约为17200平方米。“自由法国”号将采用美国通用原子能公司生产的三条电磁弹射器弹射轨道和三套先进拦阻装置拦阻索，使得航母能够实现同时进行舰载机的起飞和回收作业，这是现役“戴高乐”号航母所不具备的能力，预计能将高强度作战行动中的舰载机日出动率提升至约60架次。
自由法国号航母的机库右舷安装两部40吨级升降机。舰上的弹药储存系统经过专门设计，能够支持连续超过七天的高强度作战行动，后勤能力比法国现有航母显著提升。“自由法国”号计划搭载的空中联队初期将使用30架F5标准“阵风”M型战斗机，以及三架诺斯罗普·格鲁曼公司生产的E-2D“先进鹰眼”预警机、最多六架NH90“凯曼”直升机。展望未来，法国计划将该航母的空中联队进一步扩展，纳入无人作战飞机，并在本世纪40年代中期左右，整合正在法国、德国和西班牙合作的“未来空战系统”项目下研发的新一代战斗机。法国武装力量部还宣称航母的空中联队将包括有人驾驶飞机和舰载无人机，在马克龙总统宣布命名的官方视觉效果中，出现了一种无尾隐形无人机与有人驾驶飞机一同集成的模型，其外形让人联想到达索航空的“神经元”技术验证机。
“自由法国”号服役后将对法国海军产生多重影响。这艘大型核动力航母将取代“戴高乐”号，凭借3部电磁弹射器带来的每日约60架次高出动率和几乎无限的续航力，使法国海军的全球力量投送能力实现质的飞跃，从而维护海外利益和战略自主。作为欧洲最大且唯一的核动力航母，他可以和英国、意大利等国的航母共同推动欧洲联合海上作战体系建设，巩固其在欧盟防务中的核心地位。然而，该舰高达约100亿欧元的投资与法国海军长期维持单航母编队所面临的约65%在航率限制，也对舰队规划与任务调配提出了严峻考验，关于是否建造第二艘同级舰的讨论还将继续。同时，航母核心的电磁弹射系统依赖美国供应，然而福特级的弹射器到现在都故障百出，法国人能够押宝这个也真是心大的可以！