中国明朝时期的印刷和机械制造
明代由于人们日益增长的生活需要，在一系列的轻工产品的制作技术方面，有新的发展与提高。
1.印刷
明中叶以后，城市经济空前发达，市民文化应运而生，促进了印刷工艺水平的提高。当时出书的内容很是丰富，除了印刷前代流传下来的经史子集之外，当代的文学作品、医农书籍、日用便览、蒙童读本也大量被印刷出来。
明朝印书业分布地点很广，一些新兴的刻书中心，如南京、北京、苏州、徽州、湖州等逐步形成，一些老的刻书中心，如福建建阳等地也保存下来。除国家宫廷、国子监刻书以外，一些藩王、地方政府也热衷于刻书；还有许多私家刻书，以牟取利润。
在印刷技术上，已出现了铜活字印刷。江苏无锡的华燧在1490年和1495年分别印行的《宋诸臣奏议》与《容斋五笔》是我国现存最早的铜活字印刷品。在明朝，常州人还创制了铅活字，可惜未能推行。明朝印刷术还有套印、饾板、拱花技术的发明。彩色套板是将同一板面分成几块同样大小的木板，每板各用一色，逐次印在同一纸上而形成多种色彩。饾板是将同一板面分割成大小不同的板块，分别刷上不同的颜色，逐个拼集套印在同一板上。由于这些木板如饾钉小饼，很是零碎，故称饾板。套印与饾板的发明，使板面鲜艳多彩，引人注目。明末安徽休宁人胡正言用饾板印的《十竹斋画谱》、《十竹斋笺谱》，可以说是饾板的代表作，其深浅浓淡、阴阳向背，与原画相去无几。明朝印刷书籍还多用插图，板式字体亦有变化。板式，明初多用黑口，嘉靖后用白口，万历后黑白口并用。字体，明初用赵孟頫体，中期用欧阳询、颜真卿体，万历后用宋字体，为今天广泛使用的印刷字体打下了基础。在装订技术方面，明朝初期用包背装，在书页边栏的空白处打孔，穿上纸捻，然后加上包装的封面。明朝中叶，为了克服包背装不便于裁切书背的缺陷，而改用线装，它把包背装完整封面裁成两半，分置于书身前后，然后把它们连同书身一起打孔穿线，装订成册。这样不仅外观好看，而且便于改装，书页也不易散乱，故直至现在还在应用。线装的出现，说明我国装帧技艺已进入新阶段。
2.烧瓷
明代制瓷技术较元代有新的发展。单色釉的品种增多，出现了鲜红、宝石红、翠青、娇黄、孔雀蓝等。彩瓷中青花瓷的制作十分精致，上海博物馆收藏的成化年间(1465-1487年）所制孔雀绿釉青花鱼莲纹盘，它的釉色与孔雀翠绿的羽毛极为相似。它是用青料绘成图案，不加白釉即行烧制，烧成后再抹上绿釉，经低温焙烤而成。青花是明代瓷器生产的主流，产量大，品种多，在制瓷技术上也有所创新。在明朝成化年间还创造了一种斗彩瓷，斗彩又称"逗彩"，它是釉下青花与釉上彩饰相结合而成，两彩互相辉映，争妍斗艳，故称斗彩。它的制作过程是，先用青料绘出花纹轮廓，加上白釉烧成后，再按青料的轮廓填绘红、黄、绿等各种色彩，最后加以烘烧而成。至明朝后期，在斗彩的基础上，又创作了"五彩瓷"。它用多种彩色在直接烧成的瓷器上，描上各种花纹，再经烘烧做成，其颜色十分艳丽。
明代瓷器与历朝一样，在国外享有盛誉。16世纪时，龙泉青瓷传到法国，受到法国人的青睐。法国人就用名剧《牧羊女亚司泰来》的男主人公"雪拉同"的服色来命名龙泉青瓷，此名一直沿用到现今。
3.制盐
明人对于盐的分类、性质、用途作了深入的探求。李时珍《本草纲目》中"食盐"、"戎盐"、"光明盐"诸条中，详细记载了它们的产地、形态、采集方法、性味及医药用途等。他认为"盐为百病之主，百病无不用之"，如服补肾之药应该用盐汤，补心之药应用炒盐，同时亦指出哪些疾病应该忌服盐汤。宋应星对食盐作了精深研究，指出盐的来源不一，有海盐、池盐、井盐、土盐、崖盐、沙石盐之分，并详细地记载了各种盐的煎炼方法。如海盐的制法就介绍了草灰取盐法、沙席渗盐法、直接晒盐法等多种方法。对于井盐的提炼，也从凿井用具的使用到卤水的提汲，一直到井盐的熬制，讲得十分详细。
明朝的晒盐技术，进步最为明显。从元代开始，北方的长芦盐区已直接利用海水进行晒卤、晒盐。至明代，这一方法已日益推广，并在一些技术细节上作了改进。晒盐是在近海滩涂上修筑多级落差蒸发池，先将海水戽入最高一级，隔数日后，把海水引入下一级，在这个过程中，海水一面逐渐流动，一面逐渐蒸发浓缩，形成浓卤，最后放入结晶池晒盐。这一技术在明朝中叶后得到较快推广，如淮北五大盐场至嘉靖八年(1529年）已全部采用了这一技术。在井盐的制作中，对于凿井的方法，护井技术，利用火井熬盐等，也作了改进。
4.制糖
明代制糖技术，包括蔗糖的熬制与饴糖制作两个方面。
蔗糖的熬制比前代更加完备。甘蔗砍下后，放入糖车中进行轧榨，取其糖汁。浆汁从槽规流入缸内。每一石浆汁，放石灰五合。取汁煎糖时，把三口锅并列如"品"字，先把稠汁聚入一锅，然后逐步加稀汁在两锅之内，最后用适当火力熬制成糖。
饴糖的制作是将稻麦之类浸湿，待到它们生芽后晒干，然后煎炼成糖。明朝麦芽糖的加工食品，以宫中制成的"一窝丝"最为有名。它的表面白而发光，有的外面还滚上芝麻，内部松虚多孔，吃起来松甜可口，颇受老幼欢迎。这是明朝人的一个创造。它之所以称为"一窝丝"，是因为用饴糖拔丝而成的缘故。
5.机械制造 （1）纺织机械
明代的纺织技术，由于棉花种植的普及和人们对棉布的急切需要而发展起来。当时纺织器械较前有了改进。
在元代，黄道婆推广了一种脱去棉籽的搅车，它是利用曲柄、杠杆等构件，进行搅动而脱籽。至明代万历(1573-1620年）时，一种更为先进的太仓式搅车诞生了。它利用辗轴、曲柄、杠杆、飞轮等原理，省功而提高了轧棉的效率。据说一人一日可出花30多斤。而美国至18世纪还是用人力摘除棉籽，一人紧张劳动一天还不一定能清拣出一磅棉花。至1793年，美国人才发明了轧棉机。
其次是弹棉工具的改进。黄道婆曾用四尺长、装绳弦的大弹弓。到明末，对黄氏弹弓再作改进或"以木为弓，蜡丝为弦"，用弹椎击棉；或采用"悬竿弹棉法"，用一根竹竿把弹弓悬挂起来，减轻弹花者左手持弓的负担，充分利用了振荡原理，提高了开松率，使弹棉的速度越来越快。
再次，是纺车的改进。南宋时已在麻纺车的基础上发明了一锭的棉纺车，黄道婆用脚踏发动的三锭纺车，使效率大为提高。而在明末清初，更改进为同时能纺四锭线的纺车，而达到了单人纺车的极高水平。
织布与印染技术也有所发展。当时织出的丝、棉产品，可以说流向了世界各地，著名的有漳缎、提花绒丝织物、双面丝绒、双层棉、妆花缎等。
（2）西方机械制造术的影响
西方传教士来华后，介绍了一些西方的机械及其制造技术。宋应星是最早接受这类知识的代表之一。他在《天工开物》中，介绍了一些西方兵器的制作。
而在中国具有近代意义的第一部机械工程方面专著，是邓玉函与王征合译的《远西奇器图说录最》(简称《奇器图说》），该书在天启七年(1627年）刻于北京，共2卷。书的内容很注意介绍那些关系到国计民生、简便易行的实用性器械，也介绍一些精妙绝伦的观赏器具，尤其重点介绍了荷兰数学家斯蒂文、德国矿冶学家乔治.鲍尔(1494-1555年）、意大利科学家拉梅里、古罗马建筑学家维脱鲁维的科学成就。《奇器图说》卷二所叙诸器，来源于《数学通论》一书第十章。书中图说之部，则多采自拉梅里之书。
王征还把中西科学结合起来，根据西方机械原理，发明了虹吸、鹤饮、轮激、风硙、自行磨、自行车、轮壶、代耕、连弩等几种器械。这些器械的制作方法，都著录在他所撰的《新制诸器图说》一书之中。王征还著有《额辣齐亚牖造诸器图说》，收录了他制作的天球自旋，地堑自收，日晷自移，水轮自汲，大船自去，风车行远，云梯直上，自转常磨，自行兵车，活台架炮，妙轮奏乐等24种新器。所谓"额辣齐亚"，是拉丁语"天主圣宠"之音译，表示这些东西是由于天主的启示所造出，因为王征是个虔诚的天主教徒。
此外，王征还对龙尾车、恒升车、活杓、活闸、活辊木、运重机器、千步弩、生火机等进行了改进制作。
明朝后期，一些科学家对中国传统工艺如舟车的制造技术等进行了总结。《天工开物》对各种产品从原料到制成品全部生产过程的工序、方法，都作了较详细的且附有图解的说明，便于后人理解各种生产工具的内部构造、制作过程和使用方法。其中关于某些器械的记载，至今仍有一定价值。