1939年12月，在中原局会议上，刘少奇提出新四军以后的发展方向，不是向北，不是向南，也不是向西，而是向东——即皖东北和苏北。因为，这样，新四军就可以与山东八路军相互依托，相互策应了。
这是一个高明的战略。
1940年3月，刘少奇亲自来到皖东北，并且向党中央建议，调华北八路军三个主力团到皖东北和苏北作战。于是，毛泽东派115师的黄克诚344旅南下。
三个月后，6月20日，黄克诚率领1.2万余人来到了豫皖苏首府新兴集，并且与在这里的彭雪枫率领的新四军一个支队会合了。彭雪枫对原来红三军团的老战友黄克诚的到来十分高兴，于是要黄克诚留下来，与他一起干一番大事业。
为什么彭雪枫要留下黄克诚，不让他走呢？原来，他胸怀大志，图谋向西发展，想拿下整个河南，创建一个更大的敌后根据地！而黄克诚对皖东北这个小地方也没大兴趣，更不要说是到苏北去了。黄克诚不走了，这可把刘少奇弄急了。29日，刘少奇电告黄克诚做东进准备: “20天后派三个团过津浦路东活动。”
于是，原来高层就已有的路东路西之争再起波澜。
彭雪枫还是不愿意黄克诚走，又起草了一份电报给刘少奇，仍然坚持他一贯的想法，即：在解决目前反摩擦问题上向东为有利，但从与敌伪顽长期斗争看，则以向西发展为有利。平原作战需有山地作依托，因此，黄部应该留下，培养主力，建立巩固根据地； 一旦形势有变，即可西入伏牛山，南进大别山。他的这个想法，黄克诚也是支持的。
因为，黄克诚根据在华北抗战的经验，认为平原游击战需要有山地作依托，而皖东北地区狭小，不如向西发展打通与八路军的联络。于是，彭、黄商定，皖东北既有张爱萍部，自己不如先完成向西发展的任务，以实现毛泽东早些时候提出的“发展华中，争夺中原”的构想。于是，他就支持了彭雪枫的那份电报。
张爱萍后来回忆此事说：“他们敢对中原局的最高决策者的几次指示置若罔闻，也不是没有依据的。1940年6月27日中央军委就有一份来电:你部‘活动于津浦路西，陇海路以南，以对日寇作战，巩固豫皖根据地，扩大与整训部队为中心任务。’毛主席致彭老总的电报中就明确了黄克诚南下的任务:‘协助彭雪枫创立根据地，并策胡服，将来再调一部深入苏北。’他们的意图仍然是看好中原，向西发展。至于向东图谋苏北，可以从山东方面派出，即苏鲁豫支队南下皖东北 。这，就是他们的尚方宝剑。”
但是，刘少奇就是刘少奇，并不让步。他复电彭、黄：“你们的建议为全国政治形势所不允许，不能采取此方针。”然后，他从维护和遵守国共两党联合抗战后形成的战略格局着眼，于7月15、17、18日连续三封电报，责令黄克诚率部越过津浦路东，进人皖东北。彭、黄再坚持下去，要出麻烦了。黄克诚说：“抗上，闹独立性，这顶帽子也不是闹着玩的。”于是，他直接致电延安，向毛主席请示自己的去向。
结果，毛泽东的回答得很干脆：“服从中原局胡服(刘少奇)指挥。”
黄克诚把毛泽东的电报给彭雪枫看后，将自己带过来队伍中把5000人马留给彭雪枫，然后带着其余的7000人，急急赶去皖东北了。
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