如果说聂卫平是中日围棋擂台赛上的“定海神针”，那么马晓春就是那把最锋利、却也最让棋迷揪心的“妖刀”。翻开12届擂台赛的成绩单，马晓春留下了7胜6负的战绩。这个数字不算耀眼，但也绝对不差，甚至他在第十届压轴出场，擒下了日本队主将大竹英雄，亲手终结了比赛。可为何在棋迷的集体记忆中，马晓春总是那个被诟病最多的名字？
要解开这个结，得先把日历翻回上个世纪八十年代末到九十年代初。
那时候的中国棋坛，正在经历一场权力的更迭。聂卫平在前三届擂台赛中创造了神话般的11连胜，成为了民族英雄。但随着年龄和身体的原因，老聂在国内赛场的统治力开始松动。而此时，来自浙江嵊州的马晓春异军突起，19岁升九段，在国内比赛中开始了“收割模式”，天元、名人、棋王……各种头衔接踵而至 。在棋迷眼里，接过聂卫平衣钵的人出现了，那个能在世界舞台上斩杀日本超一流剑客的人，必须是马晓春。
然而，擂台赛的残酷性在于，它不仅仅是棋艺的比拼，更是心理素质的终极考验。而马晓春在擂台赛上的角色，总是充满了悲壮的宿命感。
他就像个专门负责“拆炸弹”的人。第一届，小林光一挟五连胜之威杀到眼前，马晓春憾负；第二届，小林觉又是五连胜，这一次马晓春顶住了压力，成功“扳头”，终结了对方的连胜 ；第三届，山城宏再次五连胜，马晓春抱病出战，力克强敌，随后又战胜了“宇宙流”武宫正树 。“扳头”二字，说来轻松，实则千钧。 每一次他上场，面对的都是士气正盛、已经下出状态的敌方连胜将军。
可也正因如此，棋迷对他的期望早已不是“扳头”那么简单。大家想看到的，是像老聂那样，即便面对日本第一人也能气定神闲、逆转乾坤的统治力。但马晓春的棋风，注定了他走的是另一条路。
他的棋轻灵飘逸，思路诡谲，有“妖刀”之美誉，但这份“妖”气里，总带着一丝不那么接地气的疏离感 。在需要“刺刀见红”的擂台赛上，他偶尔会显得过于敏感甚至脆弱。比如第七届擂台赛，他在连胜小林觉、山城宏、片冈聪后气势正盛，却在与日本队副帅淡路修三的对决中意外败北 。淡路修三棋风硬朗，有“泥泞流”之称，打法坚韧如洛奇 。那盘棋马晓春并非没有机会，但在中盘缠斗中，被淡路那股“咬定青山不放松”的狠劲所压制。仅仅十八天后，两人在富士通杯再度相遇，马晓春依然未能跨过这道坎 。这种输给非超一流棋手的经历，最是让棋迷扼腕叹息。
真正让他背负骂名的，或许是那种“近在咫尺，远在天涯”的遗憾。
第十届擂台赛，日本老将大竹英雄以47岁高龄上演“老兵不死”，一波四连胜杀到中国队帐前。马晓春这一次没有手软，执黑179手中盘战胜大竹，终结了比赛 。这本该是他的封神之战，但棋迷的评价里却夹杂着杂音：“大竹已经老了，精力不济，那是强弩之末。”言下之意，这不算真正的征服。
更残酷的命运出现在第十一届。那一年，马晓春刚刚在1995年连夺东洋证券杯和富士通杯，成为中国首位围棋世界冠军，声望达到顶峰 。他也顺理成章地接替聂卫平，第一次担任擂台赛的主帅。所有人都等着看他如何镇守最后一关，如何用世界冠军的实力为擂台赛画上句号。然而，历史却选择了一个更年轻的剧本—— 年仅20岁的常昊横空出世，一口气豪取六连胜，直接把日本队“一杆清台” 。身为主帅的马晓春，竟然连出场的机会都没有，就坐在观战室里看着徒弟终结了比赛。
那一年的比赛结束后，日本棋院宣布停办中日围棋擂台赛。这项延续了12年的传奇赛事，以一种谁都没想到的方式戛然而止。对于马晓春而言，这无疑是一生的遗憾。 他手握世界冠军的荣耀，却始终未能在擂台赛这个承载了无数国人情感的舞台上，以主帅的身份完成一次真正的“终结”。他留下的，是7胜6负的战绩，是多次临危受命的“扳头”之功，也是那些输给淡路修三、片冈聪的意外之夜。
棋迷的诟病，说到底是一种“恨铁不成钢”的爱。因为见过聂卫平式的奇迹，所以对接过旗帜的马晓春有了更苛刻的要求。他们期待的不是一个胜率过半的棋手，而是一个能在绝境中拯救棋魂的英雄。只可惜，“妖刀”虽利，却终究没能斩开那段属于擂台赛的、最后的宿命。