现代日本刀剑虽未必拥有数百年历史所赋予的光环——尽管许多现代作品或其他属性仍令其前辈们倍感欣慰——但它们依然值得尊重与钦佩，尤其在强度方面。
如果比较的是相对强度——即哪种更强——那么答案是：现代日本刀或现代西方刀均优于传统刀剑。
“即使你和日本人是朋友，他们仍然有秘密。”——大卫·戈德伯格
ABS 大师级刀匠史蒂夫·施瓦泽（Steve Schwarzer）回答了这个问题：“现代刀剑在几乎所有方面都远胜传统刀剑，唯独结构除外。
传统日本刀匠所做的，不过是选用当时地球上最优质的材料，并将其发挥到极致。
现代钢铁之所以优越，是因为它是一种更纯净的合金，含杂质极少。将这种钢材用于制作刀具，本身就是一项壮举。
很难比较两者，但现代钢铁在保持刃口锋利度和边缘保持性上表现优异。现代钢铁不会弯曲超过设计限度的旧式钢材——因为它本就不是为此而设计的。”
戴夫·戈德伯格（插图）多年前曾前往日本，在标志性的吉田义弘（Yoshindo Yoshihara）门下学习传统刀剑锻造技艺，其家族从事此道已不少于十代。若大卫那把由五段结构打造、全长34英寸的“go-mai”型打刀及其全套配套装备可作为参考，则可见其学有所成。
一旦美学因素被排除，那些花哨的锤纹图案看起来像是古人用以热处理过程的方式。
如果你拿起一把日本刀并打磨抛光它，你会看到一条支撑切削刃的大脊线——这正是它在战斗中表现出色之所在。
→ ● 世界闻名的日本刀匠吉田义弘在其锻刀演示中进行“烧入”（yakiire），即刀剑的快速淬火。
ABS 大师级刀匠扎克·乔纳斯（Zack Jonas）认为，这才是主要区别所在，无论其他情况如何。
“传统日本刀剑的力量一直以其在战斗中承受冲击而不破碎的能力来衡量，”他说。“按此标准，它们堪称工程奇迹。今天的科技能够生产出具有超越传统刀剑性能特征的刀剑。
我们拥有可生产定制合金的轧钢厂，其成分比例精确至现代基础元素级别。我们拥有现代化的热处理设备，可在完全受控气氛中无限期维持特定温度。
据史蒂夫·施瓦泽（插图）称，传统日本刀匠使用的是劣质材料——当时能找到的最好的东西——并将其做得更好。“现代钢更优越，因为它更纯净，并含有针对特定用途的合金，”他说道。他在自己的日本刀中使用了现代钢及所有配套工艺。
我们拥有现代化淬火油浴和熔盐锅，以及用于回火的炉子。我们还拥有分析工具，使我们能在接近材料极限时进行精炼。传统刀剑是为战争而生，它们服役千年之久。但现代科学在纯粹定量层面赋予了更大的能力。”
施瓦泽同意，现代钢材是批量生产的，而传统日本刀则是单独锻造的。“确实需要一位大师才能从任何一块钢料中榨取最大价值，”他评论道，“但现代钢铁正被遗忘，因为它们是为生产而非‘非一次性’设计的。”
自20世纪90年代以来，戴夫·戈德伯格一直向大师学习其构造方法，以及大马士革钢的锻造技术。
他认为传统日本刀的功能性在于：“刀刃边缘硬度约为洛氏60-70度，而你希望这仅占刀身面积的三分之一。中间部分稍硬，背部则不坚硬且柔韧。”
据乔纳斯所述，淬火工艺在古代至关重要。
武士绝对依赖于此。传统刀剑锻造技艺历经数个世纪的熟悉流程与试错不断精进。
据扎克·乔纳斯（插图）称，现代刀匠可获得现代材料与技术，但在许多甚至大多数情况下，现代钢材并非出于对实战实用性的审慎考虑而制造。扎克的胁差（wakizashi）配备一把22英寸大马士革钢 blade，采用“鎬造”（shinogi zukuri）研磨方式。总长：28英寸。
“既然‘错误’已是生死攸关之事，”扎克观察道，“我们可以相当肯定地说，传统方法极为有效。
例如采用差异化硬化——传统刀匠通过在刀脊上涂抹绝缘粘土来实现——因为他们所用钢材的特性决定了若整把刀完全硬化，将会给刀匠和使用者带来诸多问题。
要逆向拆解其中的神秘成分很难。那些毫无益处却仍被保留下来的神秘做法，以及那些曾胜出、如今可被科学解释的做法，都值得探讨。”
● 扎克·乔纳斯表示，现代钢材可以比传统日本玉钢更硬、更韧、更锋利，但同样重要的是要记住：玉钢在长达一千年的战斗中已足够强韧。这种传统的玉钢是在熔炉（或称“たたら”）中冶炼而成的。
数年前戈德伯格前往日本，在传奇刀匠吉田义弘门下学习传统刀剑锻造，其家族从事此艺已不少于十代。
“他教会了我很多关于制剑的知识，”戴夫回忆道，“在他的工坊里，墙上挂着他锻造的一尊日本神龛，配有闪电螺栓悬挂装置和焚香炉，旁边还有一个小茶壶放在火盆上。
他说那不只是装饰，而是与日本工匠为友，他们仍有秘密。所以我把纸做的闪电螺栓放在我的店里——以保护我的精神，这样刀片就能顺利出炉并通过淬火。”
根植于传统之中，神秘主义使日本刀成为一种无法与其起源彻底分离的艺术形式。即使在直截了当的测试中，无论哪一方胜出，都不会有输家。每一把继续在时间、空间、事实与想象中保持其相对地位。
“从绝对定量角度看，传统材料大多并未在现代对应物之上提供性能优势，”乔纳斯说道，呼应施瓦泽的观察。“例如，现代钢材比传统日本玉钢（tamagahane steel）更硬、更韧、更锋利——但同样重要的是要记住，玉钢在一千年的战斗中已足够强韧。
“同样，性能并非一切。玉钢的标志性特征之一是其外观。它具有现代钢材完全不具备的美学特性。”
→显著特征在传统日本刀 blade 中最值得注意的特征之一是“刃纹”（hamon），扎克将其描述为刀刃硬化边缘与其较软脊部之间的实际分界点。
吉原义人带微笑，他的一把胁差（wakizashi）于2006年左右被收藏于意大利佛罗伦萨的巴杰罗国家博物馆（Museo Nazionale del Bargello）。
他说，刃纹是因玉钢材料的限制与需求而必须采用的技术所形成的可见表现。它之所以可见，是因为光线在硬化边缘过渡到较软脊部时，从硬与非硬化晶体结构的混合物中散射所致。
他补充说，随着时间推移，刃纹的制作已超越钢材的实际必要性，进入美学领域。刃纹是否对刀片性能有任何影响，仍是一个开放性问题。
“任何经热处理并回火至其最佳分子成分的钢材都是好钢，”戈德伯格评论道。“现代 80CrV2 钢比任何日本钢材都更硬。
马特·维尼尔制作了他称之为“Mattyhagane”的材料，以复刻用于其打刀刀身的玉钢。刀柄（tsuka）由木芯构成，外覆完整魟鱼皮并缠绕编绳。刀镡（tsuba，护手）与鎺（habaki，刀颈套）均为铜制。
日本钢可以在战斗中承受冲击，而且令人惊叹地坚硬。当武士将其举过头顶挥舞时，它会变成自己的鞘，然后绕回来切断另一把刀——日本钢确实非常硬，但现代技术在某些方面更胜一筹。
我从未见过比 CrV 系列更硬的东西。一切都是为特定目的而设计的。”
传统日本刀的其他属性，包括被称为“目钉”（menuki）的手柄装饰物，也可能有助于性能。
→百年老 炮数个世纪以来，一直有说法称日本钢能完成某些现代刀剑钢无法完成的任务。乔纳斯表示，许多此类主张不过是民间传说或神话，且早已被轻易揭穿。
→共生达成
归根结底，古老与现代钢材共存，实现了一种共生关系，一种相互尊重。正如扎克恰当地指出的那样，比较它们的语境会影响讨论。“重要的是要考虑这个问题是如何被讨论的，”他指出。
时代变迁，材料更迭，技法与方法亦随之改变。但历经岁月，传统象征依然存续，而新兴流派则不断诞生，并开始构建自身的传承。