1937年日本抛出的“满洲移民百万户计划”，说白了就是打着开荒的幌子，想把中国东北变成自己的地盘，这群被忽悠来的日本人被称作开拓团。
而猪鼻常吉一家，就是这场荒唐计划里最普通的牺牲品，1945年2月踏上中国土地的他们，怎么也想不到，短短半年，一家人的命运就被战争揉得粉碎。
四十多岁的猪鼻常吉就是个地道的日本农民，对战争一窍不通，当初之所以拖家带口来东北，全是被日本政府的花言巧语骗了。
政府说参加开拓团能免10年杂税，全家都沾光，还把东北吹成了“宝地”，说土地肥得一铲子下去冒油，缺人开发。
彼时的日本底层农民日子不好过，猪鼻常吉也不例外，想着能让家人过上好日子，他便登记了信息，带着妻子高桥信子、次子猪鼻长男和两个女儿，坐上了前往中国的船，长子则留在了日本乡下务农。
两个多月的颠簸后，一家五口到了黑龙江孙吴县，被编入当地开拓团，还分到了土地、房子和农具。
只是这些看似美好的一切，都是日本军队用暴力或极低价格从东北农民手里抢来的，开拓团占着土地，干活的却还是当地中国人。猪鼻常吉还没摸透东北的庄稼该怎么种，命运的警钟就敲响了。
战争后期的日本早已强弩之末，国内的年轻人全被拉上战场，东北的开拓团里只剩老弱妇孺，根本没什么战斗力。1945年8月，日本天皇宣布投降的消息传来，猪鼻常吉瞬间慌了神。
在孙吴县的这段日子，他早看清了这场所谓“大东亚共荣”的真面目，就是一场赤裸裸的侵略，日本人在当地的耀武扬威，也让中日双方的矛盾积怨已深，中国人早就把开拓团当成了仇人。
苏联出兵东北后，8万关东军战死，孙吴县地处中苏边境，开拓团的日本人吓得四散奔逃，不少日本男人为了不让家人成俘虏，竟亲手射杀了妻儿。
猪鼻常吉狠不下这个心，又怕被中国人报复，只能带着家人踏上逃亡路，他们不敢走大路和村庄，专挑荒山野岭的小路走，走了4天，一头扎进了小兴安岭500万公顷的原始森林里，这片人迹罕至的地方，对毫无野外生存准备的他们来说，就是绝境。
没吃没喝的日子里，猪鼻常吉4天只吃了两顿饭，很快就饥寒交迫倒下，再也没起来。高桥信子强忍着悲痛埋了丈夫，带着三个孩子继续往森林外走，可最小的女儿身体孱弱，半路发起高烧，没有药品的原始森林里，高烧就是死神的信号。
高桥信子绝望之下曾想丢下小女儿，可走了半路终究不忍回头，只可惜小女儿早已没了呼吸，她只能再次亲手埋葬孩子，牵着剩下的一儿一女，咬牙走出了森林。
出了森林，高桥信子看着面黄肌瘦的孩子，把最后一个饭团全分给了他们。她被战争的恐惧裹挟，觉得中国人一定会报复日本人，思来想去，她让两个孩子分头走进中国村庄，叮嘱他们别说话，靠着孩子的身份求一条生路。
看着孩子消失在视野里，高桥信子万念俱灰，想在森林里结束生命，幸好被路过的猎人救下。猎人知道她是日本人，却没伤害她，还告诉她中国人不杀无辜平民，之后高桥信子留在村里，先嫁给了这位猎人，猎人去世后，又嫁给了豪爽顾家的东北汉子王海山，安稳过了几年。
而她的两个孩子，也都遇到了好心人。猪鼻百合走到半截河村时，饿晕在农户王惠中家门口，老人把她救回家，当成亲女儿照顾，百合就在这里长大、结婚，在东北生活了四十年。
猪鼻长男因为年纪稍大，知道中日的矛盾，不敢贸然进村，躲了几天后被猎人发现带回了家，跟着养父母打猎、种地，后来也在县城成了家。
抗战胜利后，中美苏三国协调遣返在华日侨，150万日侨大多回了日本，却还有1.3万多人留在了东北和内蒙古，高桥信子因为已经在东北结婚，没能登上遣返的船，两个孩子也在养父母家，继续留在了中国。
1953年，王海山在集市看到日侨回国的布告，知道高桥信子挂念日本的家人，便劝她回去。高桥信子回到日本后，第一件事就是找日本红十字会帮忙，希望能找到留在东北的两个孩子，哈尔滨公安局也根据她提供的线索四处寻找，可因为种种历史原因，这一找就是几十年。
直到1985年，警方终于找到了猪鼻长男和猪鼻百合，此时长男住在海伦市，百合住在绥棱县，两地相距不过20公里，兄妹俩却隔了40年才相见。
再次碰面时，两人都已两鬓斑白，抱着对方痛哭流涕，而他们的母亲高桥信子，早已在日本因病去世，终究没能等到母子重逢的那天。
1988年，猪鼻兄妹回到了日本家乡八户市，受到了家族的热烈欢迎，八户市长还在欢迎会上讲述了他们一家的遭遇，向中国人民表达了感谢。
但在日本待了一个多月，兄妹俩却始终牵挂着东北的养父母，最终还是选择回到了中国，在这片他们生活了四十多年的黑土地上，安然度过了余生。